Воин на полставки

Неловким движением, словно Хёна дергали за невидимые ниточки, парень, нагнувшись и не отводя взгляда от отца, взял в руки меч.

А Пенг Жонг, вернув себе толику самообладания, крепче сжал свой.

– Юаналай… вот так встреча, – обрел наконец-то мужчина дар речи. – Совсем же обезумел на том свете.

– Я не более безумен, чем ты. Сыноубийца.

– Но уроки мои ты забыл. Никогда не давай эмоциям взять над собой контроль.

Мгновение, и Пенг Жонг буквально растворился в воздухе. Только листья влажные взметнулись, на которых советник стоял еще долю секунды назад.

Даже мне не удалось уловить момент, когда мужчина возник за спиной Хёна и занес оружие.

– Сзади! – чудом успела я завопить до того, как меч опустился бы и болотистая поляна залилась кровью.

Хён отшатнулся. Вернее, отшатнулось его тело под контролем чужеродной души. Советник промазал. Но следующая атака могла бы стать решающей.

Я чувствовала в каждом неправильном изгибе суставов среднего брата, как он сопротивляется натиску своего Соуля. Отчаянно. Но если он продолжит так и дальше, его точно разрубят на куски. Не думала, что когда-нибудь смогу пойти Юаналаю навстречу, но это единственная сейчас возможность для Хёна остаться в живых.

– Не сопротивляйся! – сложив ладони рупором у рта, крикнула я. Услышит? Нет? – Хён! Или помрешь!

Взгляд Пенг Жонга метнулся ко мне. Хреново дело. Безоружная полезла на амбразуру. Но каков мир, таковы и поступки. Инстинкт самосохранения остался, желание следовать зову природы растворилось в осознанном желании любой ценой защищать братьев. Ох уж эти «родственнички»…

Следующий прыжок советник совершил за мою спину.

Ожидаемо. Не удивил. Но страшно, не поспоришь.

Я знала, что глава клана Хуа – счастливый обладатель Соуля. В отличие от меня, к слову. Однако о способностях оружия не догадывалась до того самого момента, пока весь мир вокруг меня заволокло непроницаемой тьмой. Как будто свет в туалете выключили, и а этот раз громким и фальшивым пением «Катюши» обратно его не включишь. Можно даже не пытаться.

Почувствовала, как холодное лезвие приставили к горлу. В который уже раз? Если бы мне платили один доллар за каждый, стала бы миллионершей и попивала фруктовые смузи на собственной вилле.

– Вот и твоя участь, самозванка, – громко прошептал мне на ухо советник. – Быть живым щитом.

– Да мне не впервой, дяденька.

Я ж не настоящий воин, чтобы принимать в бою непосредственное участие, правда?

Возможно, переживания Хёна за мою судьбу и сыграли бы Пенг Жонгу на руку. Но Юаналай – совсем другое. Этому мужчине, как бы обидно ни звучало такое заявление, нет до меня никакого дела. Он моей смертью не посрамится. Бейте в бубен, одну душу скоро придется возвращать.

Шутки шутками, однако когда клинок хёнова меча проткнул меня насквозь, вместе с его отцом, не хватило сил даже возмутиться по-человечески.

Странная это штука – жизнь. Говорят, живем один раз… тогда почему у меня ее отобрали дважды?

Кончики пальцев сначала похолодели, а затем и вовсе онемели. Боль в плече куда-то запропастилась, зато на смену ей пришла пылающая адская бездна в груди.

– Возмездие свершилось, – замогильный голос истерзанной муками души проводил меня в тихое небытие. Хотя не сильно-то и хотелось…

Глава 17. Неравноценный обмен

Ожидала, что когда открою глаза, стисну зубы от ужасной боли. Что едва смогу дышать, хватаясь за раненный живот, проклиная Юаналая, Императора и даже Небо. Но этого не произошло.

Я открыла глаза и не почувствовала ровным счетом ничего. Даже собственного дыхания. Моя грудь не вздымалась, ноздри не втягивали свежий воздух. Кожа рук не ощущала холода прелой листвы.

Умерла? Отправилась на тот свет? Все мои старания выжить и добиться хоть чего-нибудь канули в Лету?

Нет, не может такого быть. Вот, я здесь. Братья столпились вокруг распростертого тела. Моего тела. Переговариваются, накладывают смазанные целебной мазью повязки. Но тогда почему я вижу всё это издалека? Это же… мое тело! Оно там… а я здесь. Что за ерунда?!

– Дышит… – громко прошептал Сюн, прикладывая ухо к моему рту. – Дышит! Очухалась значит…

Не дышу я! Прислушайся лучше! И вообще… не к тому рту прикладываешься, младший!

Сделав над собой усилие, поскольку ноги плохо слушались хозяйку, то бишь меня, поднялась. Осмотрелась. Руки, ноги – всё на месте. За голову схватилась. Удивительно, но на шее держится превосходно.

– Ребят! – прикрикнула на этих оболтусов, чтобы неповадно было к незнакомой женщине приставать и штопать ее, пока я тут с раной на животе как от пушечного ядра.

Хотя… погодите-ка.

Ощупала живот, скосила на него взгляд. И тоже всё в порядке. Ни одного следа от недавней потасовки не обнаружила. Плечи… Древка от стрелы нет! Выдернули? Но крови нет тоже. Ни пятнышка.

Попыталась пнуть листья под ногами. В носу защипало. Не пинаются. Как лежали, так и лежат. Ни движения, ни шороха. Нагнувшись и проведя по ним рукой, поняла, что пальцы, зараза, проходят сквозь листву даже не касаясь ее.