Воин на полставки

И что теперь мне делать? По-прежнему жить? Добиваться желтого пояса? Учиться? Работать, сидя в офисе? Жизнью клянусь, сейчас я отдала бы всё на свете ради того, чтобы снова ощутить тяжесть меча в ножнах на поясе. Даже лезвие, приставленное к горлу, было бы скорее отрадой, а не угрозой существованию.

Как жить в простом мире, зная, что где-то там в параллельной вселенной ведутся убийственные войны, плетется кружево дворцовых интриг, а еще… там же братья мои. Пусть не кровные, но всё равно родные. И Хён…

– Хён… – всхлипнула я, размазывая сопли по лицу. – Хё-о-о-он…

Это не мог быть сон? Столь яркий и продолжительный. Во сне боль не чувствуешь, а там я столько раз была на волосок от гибели! И еще столько раз могла бы быть… Еще многих вещей не видела, в стольких местах не побывала. За что, дядюшка Ли?..

Надолго внешнего спокойствия не хватило. Упала на коленки, на белый кафельный пол и заревела навзрыд. Ревела, смеялась. Ревела, смеялась, пока меня не обступил больничный персонал и не вколол очередную порцию седативного. Или чего они там вкалывают, чтобы тело моментально обмякло, а окончательно вырубило через пару минут?

В любом случае, когда очнулась в третий раз, моего здравого смысла хватило на то, чтобы не закатывать истерики. За сумасшедшую меня не приняли. Пролежав в коме несколько месяцев, люди с того света и похуже возвращаются. Неделю мне дали прийти в себя, а после выписали и вернули к родителям.

Они навещали меня в больнице. И я улыбалась. Но не им. И смотрела тоже не на них. У меня вообще пропало всякое желание проявлять эмоции, контактировать с людьми, выслушивать банальные проблемы, принимать участие в обыденных делах. Мир утратил краски, и каждую ночь, засыпая в своей комнате, я понимала, что мы с братьями больше не спим под одним небом. И весточка их до меня не долетит, сколько ни старайся. Моя не долетит тоже.

Более-менее интересное занятие я нашла только спустя месяц, проведенный в родных стенах. Изучение китайской истории и языка. А еще я с некоторым любопытством взялась за просмотр китайских дорам, в которых главная героиня оказывается попаданкой во времени. Чаще всего сюжет сериала разворачивался в династии Цин, потому ею я увлеклась сильнее всего.

Нет, Китай не мог в полной мере сравниться с Сакураном, но их схожесть служила мне отдушиной. До такой степени, что я решила подкопить денег и слетать туда хотя бы на неделю. К тому времени и китайский выучу на приличном уровне, потому что путешествие предполагалось не из дешевых.

11 месяцев спустя…

– Xiè xiè (кит. «спасибо»), – улыбнулась я водителю и вышла из такси.

Аккурат напротив Запретного города. Одной из величайших построек Китая. Того самого места, где жили императоры Поднебесья, а также их многочисленные наследники, супруги, наложницы и слуги. Сколько сериалов пересмотрела, а теперь… а теперь могла лицезреть дворец своими глазами.

Местный антураж немного терялся за толпами туристов. Раздвинула бы сейчас всех в стороны и насладилась этим воистину величественным местом в одиночестве, но, увы. Покупай входной билет и заглядывай за спины, если хочешь разглядеть хоть немного.

Ничего. Даже сидя в самолете, я уже наслаждалась временем, что проведу в этих красных стенах. И, между тем, задавалась вопросом, настолько ли же прекрасен дворец Императора Золотой Империи. Стало стыдно, потому что имени Императора я не помнила. Зато помнила, как жестоко подставил меня дядюшка Ли и то, сколько месяцев я принимала антидепрессанты, мучилась ночными кошмарами, истерила ни за что…

Ладно, то время уже минуло. Я свыклась с положением вещей. Вернее, с тем, что вещью была я. Расходным материалом, который отправили восвояси, когда вернулась настоящая Айлин. Всё, что мне оставалось – существовать в этом мире, всеми силами стараясь подстроить его под тот, из которого меня выкинули за ненадобностью.

Проплывая по морю людей, старалась запомнить каждый камушек, каждый кирпичик. Посетила несколько сувенирных лавок, закупилась китайскими амулетами, талисманами, благовониями и прочей мелочью, лишь бы увезти с собой частички, напоминающие мне о Сакуране. Язык там иной, история тоже отлична от местной, но…

– Чего?! – на чистом русском возопила я, заметив в толпе знакомое и одновременно пугающее лицо.

Кажется, он тоже заметил меня, потому что резко развернулся и дал стрекоча. Да такого, что я подтянула лямки рюкзака и бросилась в погоню, расталкивая туристов локтями.

– Эй, а ну стоять! Стоять!

Он уводил меня всё дальше. Дальше от людей, от лавочек с благовониями, от шума и гомона. А я совсем не сбавляла скорости. Напротив – прибавила. Это был марафон не на жизнь, а насмерть. Я обязана была выиграть. Противоположный исход меня не устраивал.

– Дядюшка Ли, твою мать, именем закона! Именем Лао!

Отбежав на достаточно дальнее расстояние от океана разноязычных и восхищенных иностранцев, старик резко притормозил. Я едва не врезалась в его спину, а сейчас, тяжело дыша, потирала болящие с непривычки колени и не сводила с предателя напряженного взгляда.