Воин на полставки

– Я представлю тебя совету Мастеров над Духами, как безродную, но свою талантливую ученицу. Ты будешь обучаться у меня мастерству в храме Поющих Камней, а после того, как сравняешься со мной силой и мудростью – сменишь на благородном посту. Вот так.

Сказать, что у меня отвисла челюсть и утратилась связь с реальностью – ничего не сказать.

– Разве, у вас нет других людей на примете? Тех, кого вы еще могли бы взять себе в ученики.

– Столько лет я занимался поиском хотя бы одного единственного Мастера над Духами в Золотой Империи помимо меня, – со вздохом произнес дядюшка. – К величайшему сожалению, поиски мои успехом не увенчались. Талант крайне редок. Даже Император не станет проводить официальное расследование на твой счет.

– Значит… я остаюсь?! Насовсем?

– А у меня есть право разлучать юных влюбленных? – в очередной раз поддел толстяк.

Влюбленных? Ох… ё-маё. Выходит, о нас с Хёном он знает. О чем еще дядюшка может быть в курсе? О маленьком домике с огородом? О дружбе с Соулем Сюна? И о моей чрезмерной глупости, которая в итоге не один раз стоила мне жизни.

– Где он сейчас? – вопросом на вопрос ответила я.

Мы уже подошли к воротам, но новоиспеченный наставник не стремился их открывать.

– Я расскажу тебе обо всем. За чашечкой чая.

– Он жив? – продолжила допытываться я. Червячок сомнения зародился в груди. – А братья? Энлэй?

– За чашечкой. Чая, – пресек старик все мои попытки докопаться до правды.

– Ма-а-астер Ли-и-и-и-и!

Я аж отшатнулась от ворот, задрала голову и только сейчас заметила две ниши в скале – места для стражников храма. Что-то подсказывало мне, что будучи в подготовленном теле Айлин, я заметила или хотя бы почувствовала их раньше. Теперь шестое чувство придется развивать наравне с остальными.

Скрытый механизм привели в движение, ворота медленно открывались, и представший перед моими глазами пейзаж завораживал не меньше праздничных огней вечерней Шемани.

Это был целый комплекс из домиков с покатыми крышами в традиционном азиатском стиле. Тут и там виднелись цветущие вишневые, апельсиновые и сливовые деревья, чьи разноцветные лепестки кружили в такт легкому ветру. Ласковый щебет птиц, звуки колокольчиков, перебор струн люторы… Да это место – просто оплот гармонии и спокойствия в воинственном Сакуране. Кажется, стены храма Поющих Камней никогда не видели крови, не слышали предсмертных стонов. Не липла к ним паутина дворцовых интриг.

– Впечатляет? – кинул на меня теплый взгляд дядюшка. – Конечно, ведь я здесь настоятель.

– А еще вам скромности не занимать.

– Хех.

Храня молчание, мы прошли по длинной витиеватой дорожке, обрамленной фруктовыми деревьями. Затем мимо множества одноэтажных домиков. Скорее всего, в них проживали монахи и работники храмового комплекса. Главное же здание храма было видно из любой точки, поскольку возвышалось в самом центре, и было украшено не менее помпезно дворца Запретного города. Туда мы и направлялись.

– Храм Поющих Камней – обитель для тех людей, что не желают отдавать свой воинский долг Империи на поле брани, – пояснил настоятель. – Вместо того чтобы сражаться с неприятелем, они молятся за Императора и солдат. Но покидать границы храма им не дозволено.

– Золотая клетка, – поняла я его слова по-своему.

– Именно. Зато комфортная и безопасная.

Нет, я бы не смогла так жить. Как только у меня появится возможность, обязательно променяю спокойное существование на опасную свободу. О домике с огородом я всё еще мечтала, но и сражаться за свою мечту была готова. С трепетом ждала первого визита в столицу, встречу с Айлин и даже Чэ Лонгвэем. Раскрыть их планы, казнить виновных, а после… Кто же знает, что будет после, учитывая мою новую роль?

– Мастер Ли.

– Доброго утра, Мастер Ли.

– Приятного вам дня, Мастер Ли.

Монахи и монахини, которых мы встречали по пути, отвешивали старику одинаковые почтительные поклоны. Кто-то смотрел на меня косо и с нескрываемой враждебностью, кто-то с интересом. На меня оглядывались, обо мне шептались. Неудивительно, ведь я всё еще ходила в одежде из своего мира и мало чем напоминала местных жителей, кроме наличия схожего строения тела. Разве что язык местный помнила, находясь на сей раз в собственном теле. Но это уже мелочи.

– Чувствуешь себя некомфортно? – Ничего-то от него не скроешь.

– Есть такое, – кивнула я. – Мне бы переодеться, волосы заплести, чтобы местные на меня не косились.

– У тебя будет на это время. До того, как сядем пить чай.

Никогда еще я так сильно не ждала чаепития.

Кстати, о чае. В моей комнате сейчас хранилась самая настоящая коллекция заказанных по Интернету из Китая букетов. Это было одно из моих хобби. Похоже, я действительно немного поехала крышей за тот год, что провела вдали от причудливого мира.

Вопреки всем ожиданиям, мои покои располагались в главном здании, а не снаружи. Уютная комнатка на втором этаже храма, из окна которой открывался вид на сад со множеством мостиков через ленту журчащих вод. Я могла бы долго любоваться им, запечатляя в сердце каждый камушек, каждое деревце, но любопытство оказалось сильнее.