Воин на полставки

Кажется, я в тупике. Ждать у моря погоды тоже не вариант. Вряд ли это нечто, покусившееся на святое, покинет тело Айлин так просто.

– Но я, правда, не знаю, что делать… – беспомощно произнесла, остановившись и бросив взгляд на братьев.

В подтверждение моих слов громко крикнула какая-то болотная птица. Ветер усилился, зашуршав верхушками безобразных деревьев. Но вот… чей-то силуэт показался на краю поляны. Такой тучный, невысокий и совершенно никуда не спешащий. Идет себе и идет, слегла покачиваясь при ходьбе.

Однако как только лунный свет осветил его треугольную соломенную шляпу, седую бороду, широкие плечи и округлое пузо, сомнений не осталось.

– Дядюшка Ли… – прошептала, не веря собственным глазам. – Дядюшка… дядюшка Ли!

Сорвалась с места, бросилась к нему, заставляя широкие рукава и подол ханьфу развеваться на ветру.

– Дядюшка Ли! – вцепившись в его толстую ладонь тонкими пальцами, не сразу сообразила, как следует начать объяснение. А потому начала как начала. – Она там! Она там… не я, понимаете? Я тут, а она там! Притворяется мной, почему? Могла бы сразу сказать, что Айлин! Что-то задумала, дядюшка Ли! Я дух? Что мне делать? Верните меня назад! Вы тоже сейчас дух, да? Где настоящий вы? Куда мне идти? Я приду! Обещаю, приду!

Старик, услышав мои сбивчивые фразы, в ответ лишь вздохнул. Так вздыхает человек, вернувшийся домой после двенадцатичасовой смены, проведенной на ногах.

Но я замолкла. Просто замолкла в ожидании его слов. И он сказал.

– Отправляйся.

– Куда?

Железной хваткой дядюшка вцепился в мое запястье. Да так, что слезы из глаз выступили. Окружавший меня мир начал терять свои краски, звуки – затихать, боль – ослабевать.

Мастер над Духами открывал рот. Говорил что-то, но что именно – я не слышала. Всё быстрее и быстрее шевелились его губы, шум и звон в голове стали совершенно невыносимыми.

– Дядюшка, нет!

– Нет, дядюшка! Прекрати! Мне плохо! Что ты делаешь?!

Звон. Первый звук, который услышала – звон разбитого стекла. А потом спокойный, ласковый голос:

– Тише, тише. Всё хорошо, Диана. Всё хорошо.

Нет, не хорошо. По крайней мере, настолько я себя не чувствовала.

Попыталась открыть глаза и тут же крепко зажмурилась. Светло. Слишком светло.

– Где я? Кто вы?

Ответа не последовало. Только звук, который сложно спутать с каким-либо другим. Некто набирал сообщение на виртуальной клавиатуре. Но… виртуальная клавиатура? Смартфон? Быть этого не может!

Приложив немало усилий, всё-таки приоткрыла глаза. Часто заморгала, привыкая к свету. Однако лучше бы повременила с этим…

Палата. Больничная палата. И антураж нисколько не напоминает сакуранский. Нет-нет-нет. Старик же сам говорил, что вернуть меня обратно невозможно. Даже тогда, когда я очень этого хотела. Но теперь… теперь я не должна здесь быть! Я должна быть там! Должна!

– Ты это куда? – придержала меня за руку девушка в синем халате, когда я уже приподнялась с подушки и навострилась на выход. Конечно, всякие присоски, трубки и датчики мешали мне свободно управлять телом, но еще хуже – когда тело не принадлежит тебе вовсе.

– Как «куда»? – с очевидной интонацией ответила я. – Обратно. Мне тут делать нечего.

Медсестра вопросительно приподняла брови.

– Императора спасать. Братьев. Вся Империя в опасности, – аккуратно сняла я ее руку с запястья. – И я до сих пор не получила Соуль. А до него два шага дойти. Два шага!

Меня снова взяли за руку. На этот раз посильнее.

– Да, конечно, – закивала медсестра. – Но сначала мы тебе укольчик сделаем, а потом иди куда захочешь. К императору в том числе.

Только вновь проваливаясь в небытие, лежа на больничной койке, я начала сознавать, что не имею никакого понятия о том, каким образом мне вернуться назад. А может, всё это просто страшный сон? Духам снятся сны? Может, я особенный дух?..

Нет. Вновь открыв глаза, уже в полумраке, я всё еще находилась в больнице. В современной больнице из моего мира, моего времени. Если сразу не осознала всю тяжесть этой новости, пробудившись в первый раз, сейчас аж дыханье сперло и пот ледяной проступил.

Это… сделал дядюшка Ли? Вернул меня обратно? Но… зачем? Или же он до сих пор не знает, кто такая Айлин на самом деле? Я-то знаю… я знаю, что она последняя обманщица и интриганка. Так что мне теперь делать с этим знанием?

Я больше не была подключена к аппаратам и потому свободно поднялась с кровати. Голова кружилась, но это было меньшим из зол.

Окно. Там окно.

Проковыляла к нему, выглянула. Нет, пейзаж нисколько не напоминает улочки Шемани, острова Лянь или Юлэ. Современный город. Вероятно, даже мой. Бетонные высотки, магазинчики с неоновыми вывесками, аптека двадцать четыре часа…

– Вот и всё… – проглотив образовавшийся в горле комок, прошептала я. Прижала ладошку к холодному стеклу. – Твоя взяла, сестренка Айлин. Как ты и хотела. Избавилась от меня, да?