Воин Провидения

Арбогаст сдержанно вздохнул, а Крохан скрипнул зубами. Но оба сдержались.

– Я прибыл сюда, потому что предполагал, что именно тут мне будет проще всего добиться относительной магической чистоты и таким образом обезопаситься от внезапного нападения. Лишь потом я понял, что эта чистота привлекает других… пользователей. И осознал, что скорее всего именно тут начнется следующая страница битвы… обычных людей с магической Империей. Как ты сообразил, Трол, сначала я хотел оставаться в тени, но потом каким-то образом оказался приближен ко двору. А вскоре появились Перес, Арбогаст и вы с Султунаром. – Он вздохнул, задумчиво потер руки мягким, успокаивающим лекарским жестом. – И все-таки я не уходил, рассчитывал, что всегда сумею остаться незаметным. Видишь ли, я никогда не предполагал, что аналитическим путем можно вычислить мою… так сказать, не вполне обычную сущность.

– Хорошо, – кивнул Трол. – Ты поможешь нам? Ты расскажешь, что же нам следует искать? – Он мельком кивнул на рыцаря и капитана стражников. Они даже шеи вытянули от любопытства.

– Беда в том, что я тоже этого не знаю… Не забывайте, я почти шестьсот лет как оставил Империю, а магия за это время не стояла на месте.

– Как получилось, что они тебя выгнали? – задал вопрос Крохан.

– Они меня не выгнали. Трол опять-таки прав, так твердят их идеологи, потому что не могут добраться до меня и казнить за измену. На самом деле я удрал, бежал, исчез, чтобы не стать проклятьем рода человеческого.

– Каким образом? – спросил Арбогаст.

– Я работал над ульевыми насекомыми и растениями, которые в любой момент времени на любом расстоянии находятся в едином интеллектуальном поле.

– Э-э, лекарь, ты не мог бы объяснить проще? – попросил Крохан.

– Ну, они могут общаться между собой всегда, как я сказал, и на любых расстояниях. Так, например, большие стаи стрижей делают поворот в один миг и строго в избранном направлении. Так угри всех океанов идут на нерест в один не всегда предсказуемый день. Так общаются между собой пчелы, муравьи, некоторые черви… Вот с червями я и пытался работать. Я имею в виду – с червями-паразитами.

– Конкретней, пожалуйста, – попросил Трол.

– Я вывел среднюю породу между растением, накапливающим информацию, и червями, которые этим растением выращивались. Черви оставались в постоянной связи с нервной системой растения, но могли покидать его и внедряться, например, в волка, орла или дельфина. Таким образом я начинал получать информацию, как бы пребывая в теле этого волка, орла или дельфина… При определенном навыке, конечно.

– А также узнавать то, что знает человек, в которого внедрен этот червь, – медленно, едва ли не по слогам проговорил Трол. – Ловко… Я бы сказал, с технической стороны проблема решена довольно изящно.

– Может быть, – вздохнул Ибраил. – Когда я понял, что эти черви не только живут в дельфинах и людях, но посредством головного растения способны управлять этим существом, когда стало известно, что высшее руководство Империи, которое субсидировало мои работы, намерено все, поголовно все население мира сделать управляемыми рабами, я вынужден был удрать.

– Они не могли повторить твои исследования? – спросил Арбогаст.

– Они их знали, – признался Ибраил. – Им не нужно было их повторять.

– Но они не пошли дальше твоих исследований? – спросил Крохан.

– Пошли, естественно, – ответил Ибраил. – Сделали людей и зверей, которые управляются этим червем, если это червь, а не измененная часть мозга или позвоночника, например, более быстрыми, выносливыми к боли, решительными, бесстрашными… Но поголовного обращения человечества в рабство, хвала Кроссу, не произошло.

– Ты молишься Кроссу? – удивился Арбогаст.

– Тут, в Зимногорье, Кросс – верховный бог, и я тут, что ни говори, живу уже довольно долго. Привык.

– Все-таки, – взял слово Крохан, – я должен спросить еще раз. Ты отказался от своей работы на Империю по моральным соображениям? Ведь подумать только – тебе все пришло бы в руки. И богатство, и власть…

– Нет, не только по моральным соображениям, – ответил Ибраил. – Они заподозрили, что я не очень доволен тем, какое направление принимают исследования, которые, по сути, навязываются мне императором. И чтобы я не сорвался, так сказать, с крючка, решили внедрить в меня… одного из червей. Он ведь может жить в человеке, не проявляя себя активно, позволяя человеку как бы самому решать свои задачи, в том числе интеллектуальные и чисто исследовательские… Но в нужный момент червь может стать фактором принуждения, и такого, с которым не поспоришь.

– Понятно, – кивнул Крохан, – страховка. Ну, мне сразу стало легче, я начинаю тебе больше доверять, маг.

Трол поднял руку, потом уронил ее на покрывало, под которым лежал.

– Черви… Давайте предполагать, что это черви, а не осы или крысы… Это плохо. Но наконец хоть что-то определенное. – Он осмотрел всех серьезными, светло-серыми, на удивление яркими глазами. – Ибраил, ты с нами или теперь уедешь?

– Я еще не решил.

– Ибраил, ты нам нужен, – проговорил Трол. – Каким бы я ни был Воином Провидения, без тебя у меня нет шансов.

– Я знаю.