Война 2020. Первая космическая

– Богатые люди. – Третьяков снова отхлебнул из поилки сладкого до вязкости чая, прищурился, как навернувший сметанки кот. – Хотя не гоняйся они за новьем, продолжи «Аполлон» – могли бы с семидесятых вообще лунный город построить. Луна-сити. Или хотя бы Луна-таун. А мы бы летали к ним только в гости. С коньяком в набедренном кармане.

Оба засмеялись. Планшет на коленях итальянца басовито гукнул. Пьетро открыл окошко, кинул короткий взгляд на колонку цифр.

– «Верона» сообщает – процесс завершен. Пойдем посмотрим, что там накапало?

– Да, пора. Судя по телеметрии – литров десять кислорода. Пора менять дьюар.

Пьетро поводил пальцем по экрану, уточняя данные, засунул планшет под резинку на стене. Сергей поставил поилку в держатель, полупрошел-полупролетел в дальний конец «Бочки», скрылся за занавеской. Зажурчало.

– До чего приятно, когда есть хоть какая-то тяжесть. Пьетро, смена караула?

– Обязательно. Порядок есть порядок! – Они с трудом разминулись в узком проходе.

– Иногда мне кажется, что ты не итальянец, а немец. Ordnung muss sein[9] , все дела. Правда, для немца ты журчишь слишком уж мелодично.

– Какого черта, Сергей! Еще немного – и тебе пришлось бы мыть туалет! Я чуть не промахнулся! Из-за твоих шуток!

– Понял, раскаиваюсь. Но ты же химик, Пьетро! Я думал, настоящий химик попадет струей реактива куда утодно и в каком угодно самочувствии. По крайней мере, тогда на даче ты разливал в абсолютно салатном состоянии. И ни капли не пролил. Уважуха.

– В салатном?!

– Это когда спят лицом в салате, – и, не обращая внимания на сердитый взгляд напарника, уже совсем друтим тоном, в микрофон: – Orbital Base, Orbital base. Here's Monblan-One.

– Monblan-One, Here's Vega-One on Orbital Base[10] Привет, Сергей.

– Привет, Настя. Куда Боба подевала?

– Роберт спит. Просил передать: ладья а-один – а-три.

– У-у-у… да он попал. Ладно, потом отвечу. Выход по Вероне, замена дьюара, начало тринадцать ноль-пять стандартного, предполагаемая продолжительность три тридцать.

– Принято. Выход по программе Верона, тринадцать ноль-пять, длительность три тридцать. Ожидаю теста связи скафандров через десять минут.

12:40 мск (10:00 CET)

Париж, штаб-квартира ЕКА

– …таким образом, сотрудничество России и Европы позволило нам наконец перейти от коротких миссий с ограниченным набором экспериментов к планомерному изучению возможностей промышленного освоения Луны.

– Вы имеете в виду «Гелий-три», господин Калитников? – Корреспондент явно был из подкованных.

– Увы, пока нет. Да, использование этого редкого изотопа гелия в термоядерных реакторах позволило бы решить проблему экологически чистой энергетики на сотни лет вперед. Однако лунные условия столь суровы, а содержание нужного изотопа в грунте столь мало, что в настоящее время это лежит за пределами наших возможностей. Пока мы решаем более скромные задачи. Но об этом вам лучше спросить господина Кальдеролли.

– С удовольствием, господа. – Итальянец перетек из позы ожидания в позу охоты, теперь жертвами были журналисты. По крайней мере, так казалось со стороны, а журналисты опровергнуть впечатление не спешили. – В рамках совместной программы исследования Луны группой итальянских химиков была разработана опытная установка по переработке лунного грунта. В настоящее время итальянский астронавт доктор Тоцци, сотрудник министерства, которое я имею честь возглавлять, проводит на Луне исследования по получению из лунного грунта такого важного за пределами Земли ресурса, как кислород. Естественно, с помощью российского коллеги, – снисходительный кивок в сторону русского.

– Кислород может быть использован для дыхания астронавтов?

– Разумеется – как только установка будет отлажена. И, что еще более важно, открывается возможность для применения кислорода в качестве компонента ракетного топлива. К сожалению, расчеты на нахождение в полярных областях Луны залежей льда, по-видимому, не оправдались, иначе мы могли бы добывать на месте и горючее – жидкий водород, и окислитель – жидкий кислород, используя более простые и эффективные процессы. Но увы. – Итальянец развел руками и снова почти мгновенно принял величественную позу. – Установка спроектирована очень элегантно. – Многим показалось, что министр хотел сказать «не менее элегантно, чем я выгляжу». – Для разогрева грунта наши инженеры предложили использовать дневные солнечные лучи, а для сжижения получившихся газов – холод длинной лунной ночи.

12:45 мск

Луна, Океан Бурь

База «Аристарх»

В шлюзовой камере было довольно тесно. Громоздкие скафандры занимали почти все пространство, оставляя людям минимум места – только чтобы повернуться. Экраны диагностики слепо пялились в столь же слепые бельма гермошлемов двух оставшихся на ночевку с экипажем «Кречетов»[11].