Война ангелов. Великая пустота

– К сожалению, – Ричард досадливо поморщился. – Вера в Спасителя сильна много где, но с его магией в чистом виде мы почти не сталкивались. Демоны и бездны, хотел бы я знать, кто здесь побывал и прикончил тварь!

– Я тоже, – протянул Динтра, внимательно разглядывая знак. – Впрочем, прикончил ли? Может, просто изгнал…

«А уж как я хотела бы», – подумала Клара, у которой до сих пор страшно першило в горле. Здесь полегли её бойцы – она отвечала за них. За всех, даже случайно навербованных в последний момент дружинников. Они были своими. Своими, и всё тут. Но ещё больше ей хотелось бы знать, по какой причине тут завёлся полумифический шшхор.

– Очень, очень давнее образование, – тоном знатока заявил Гвидо, стирая полой походной куртки прах с радужного шарика. Вильгельмину явственно передёрнуло.

– Образование, то есть нора давняя; однако слой старых останков относительно тонок, то есть долгое время, э-э… обитатель логова существовал, если можно так выразиться, на голодном пайке. Но потом, э-э… произошло нечто, что в корне поменяло, ну… диету. Добыча шла к нему беспрерывно, словно, э-э… словно её специально гнали на убой.

Маги выразительно переглянулись.

– Или, – заметила Вильгельмина, – сам шшхор, вместе со своей норой, попал в места, куда более богатые добычей.

– Ну-у, эта версия более экзотическая, – начал было Гвидо, но старую волшебницу словно подменили. Руки её сложились в один сложный жест, другой, третий – символ следовал за символом, стремительно, неразличимо; Клара ощутила лёгкие, отточенные колебания силы: Вильгельмина была, несомненно, мастером.

– Смещение пластов реальности, – бросила она. – Локальное. Случается редко, но тем не менее вещь вполне себе существующая. Вон, на границе «стен» и тропы характерное свечение, типичная «склейка», хоть и слабая: последствия разрыва Межреальности. И знак Спасителя, кстати, на разрыве именно и поставлен.

– Всё страньше и, кхм, чудесатее, – пробормотала Клара. – Мина, выходит, если взломать знак Спасителя, всё это, кх-кх… отправится туда, откуда прибыло?

– Весьма вероятно, – кивнула Вильгельмина.

Ричард среагировал мгновенно.

– Все назад! Гвидо, собирай приборы, уходим!

Но Гвидо и сам всё понял. Сгрёб в охапку разложенные было кристаллы и походную астролябию, затёр ногой наполовину начертанную на призрачной «почве» сложную магограмму…

То есть попытался затереть. Потому что сразу же покачнулся, кристаллы посыпались из рук прямо на линии пересечения; недорисованная фигура полыхнула сапфировым светом. Сила скрутилась в тугой вихрь, подняла в воздух улёгшийся было прах и заметалась между «стенами» норы.

И почти сразу ударила в знак Спасителя.

Полыхнула ослепительно-белая молния, и пространство вокруг заходило ходуном.

– Бежим! – проревел Динтра, толкая перед собой Вильгельмину. Ричард следовал за ними, Клара силком тащила Гвидо, рвавшегося обратно, собрать бесценные кристаллы.

– Они… они… это же гномы делали же!

– Держать надо было крепче! – рявкнула Клара, едва сдерживаясь, чтобы не наградить несчастного «предельщика» пинком.

Туманные «стены» логовища заливал белый, нестерпимо яркий свет, разливающийся от Знака. Тропа под ногами тряслась, будто из неё выколачивали пыль. Над слоем высохших останков взвивались густые облака праха.

– Быстрей, демоны и бездны!..

Они едва успели проскочить под Спасителевым Знаком, обратившимся в ярчайшую звезду, как позади возник тонкий, оглушительный свист, и через мгновение нора шшхора с грохотом схлопнулась, точно так же, как вчера – пространственный «карман», освободившийся от всех заточённых в нём тварей.

Ударной волной магов швырнуло вперёд, обдало облаком взметённого праха; потащило, покатило, и последнее, что слышала Клара в рёве взрыва, был вопль Ричарда: «Держи-итесь!..»

Межреальность – не место для увеселительных прогулок. Но, кроме хищных тварей, Дикого Леса, завихрений Реки Времени или, допустим, бродячих богов, путешественник всегда должен помнить ещё об одной опасности – риске сорваться с тропы.

Есть, конечно, амулеты и заклятия, позволяющие прокладывать путь в Межреальности прямо у себя под ногами, и идти по нему куда угодно, но для этого маг должен обладать поистине незаурядными знаниями и способностями. Большинство же путешествующих умеют прокладывать тропы от одной точки до другой и удерживаются только на призрачной их «почве». Горе тому, кто по неосторожности оступится! Его ждёт падение в бездны, долгое, очень долгое, ибо в Ничто, составляющем пространство Междумирья, невозможно удержаться, зацепиться, опереться. Упавший с тропы и не имеющий при себе сильного амулета, обречён на мучительную смерть в бесконечном падении – либо, если очень повезёт, на блуждания в незнакомых областях Упорядоченного, без надежды вернуться домой.