Война ангелов. Великая пустота

Этой «ночью», ничем не отличавшейся от «дня» Межреальности, Кларе не спалось. Справа тонко посапывала Вильгельмина, напротив – дремал Гвидо, обняв выжившую астролябию; редко всхрапывал Динтра, а Ричард спал как убитый – что, впрочем, не помешало б ему, почуяв опасность, мгновенно проснуться и вскочить на ноги.

Клара лежала, повернувшись ко всем спиной, подтянув колени к животу, и неподвижно глядела в перламутровый свет Межреальности. Пальцы поглаживали простое серебряное кольцо, надетое дома, перед походом. Она не могла объяснить, зачем взяла с собой кольцо и кинжал – вещи Аветуса. До самого похода Клара не могла заставить себя переложить их, прикоснуться к ним, даже подойти. Как будто это означало признание того, что Аветус Стайн мёртв. Что он никогда уже не вернётся.

А уже стоя на пороге, она вдруг повесила на пояс кинжал вместо обычного своего ножа и надела на указательный палец это серебряное кольцо.

Ей казалось, Дик д’Ассини переступил порог её дома со свёртком под мышкой очень, очень давно. Всё это время её отвлекали какие-то дела, поручения мэтра Игнациуса, Гильдия, денежные, хозяйственные и прочие мелочи, и она с готовностью отвлекалась – лишь бы не думать, лишь бы не оставаться с собой наедине.

Но долго это, конечно же, продолжаться не могло. И сейчас её настигло то, от чего она так упорно отворачивалась.

Аветус…

В голову лезли совершенно неуместные здесь воспоминания. Близкое знакомство на одном из приёмов в Гильдии – у Аветуса была репутация сорвиголовы, бунтаря и романтика, и Клара поначалу смотрела на него свысока, а он её и вовсе не замечал; но, случайно разговорившись, они вдруг обнаружили, что никак не могут остановиться. «А он не такой уж безголовый», – подумала тогда Клара.

Что подумал Аветус, неизвестно, однако на следующий день он будто бы случайно столкнулся с ней в гильдейском клубе и предложил отобедать. Клара ради любопытства согласилась, а потом – потом уже как-то само собой получалось, что они встречались каждый день, то накоротко, а то проводили вместе весь вечер. Правда, у Аветуса уже тогда была привычка исчезать на некоторое время без предупреждения – оправдывался он тем, что ищет вдохновение. В первый раз Клара сперва удивилась тому, что его нет, потом разозлилась, потом испугалась, потом…

Потом, решив, что больше ему не интересна, отправилась исполнять очередной заказ.

В конце концов, война всегда была ей куда ближе, чем любовь – в отличие от большинства женщин. Трудно винить мужчину за то, что он не нашёл в ней того, чего искал.

Вернувшись из похода, Клара, к своему изумлению, застала Аветуса Стайна нетерпеливо её ожидающим – и более того, несколько обиженным.

Отношения выясняли бурно, и чтобы не давать повода для пересудов – в доме у Клары. То ли это была ошибка, то ли перст судьбы – но Аветус остался до утра, а после…

После он уже всегда возвращался из своих отлучек не в фамильный особняк многочисленного семейства Стайн, где родственники держали его за сумасброда, а в скромный дом Клары.

Конечно, до того, как он надолго пропал, а потом вернулся – странно угрюмый, задумчивый, избегающий Долины и общества других магов, кроме лишь неё, Клары.

Но те дни, в Долине, в её доме – они были самыми счастливыми. Пусть он, бывало, отсутствовал по неделе и больше, пусть, возвращаясь в Долину, запирался в кабинете и целыми днями скрипел пером по бумаге, раздражаясь на всякий шум, пусть средства он зарабатывал скромные и больше своими записками, нежели заказами, как боевой маг, – но ведь было и другое. Тихие вечера вдвоём, его «Записки боевого мага», которые Клара читала прежде всех; остроумие, нажившее Аветусу достаточно недоброжелателей, но без которого он был бы уже не он. Его – только его! – манера звать её Клариче. Долгие прогулки в окрестностях Долины, совмещавшие променад, тренировку и охоту на тварей Межреальности. Косые взгляды в Гильдии и даже вопросы «что ты в нём нашла, Клархен?».

Просто я его любила, подумала она, сжимая в кулаке кольцо. Тогда – не задумывалась об этом, а теперь – теперь понимаю…

Клара не плакала с детства. И сейчас глаза тоже оставались сухими, но внутри словно оборвалась нить, на которой держалось всё самое важное, оборвалась – и Клара разбилась на множество осколков, как какая-нибудь чашка.

Так, что уже ни одним заклятием не собрать.

* * *

Ричард не стал ждать, когда все члены маленького отряда окончательно проснутся, и завёл разговор, едва открыв глаза.

– Сворачиваем лагерь, друзья, и трогаемся. Всё, что можно было сделать, мы сделали. Шарить дальше, наобум, разыскивая неведомо что, нет смысла.

– Да-да, – подхватила Вильгельмина, – пора домой. Ричард, дорогой, ты же составишь отчёт для Совета?.. А мы все подпишем. Разумеется, мессир Архимаг был совершенно прав, настояв на проверке этой, гм… области Межреальности, мы действительно обнаружили гм… сдвиг троп, незначительно превышающий расчётный… следы опасных хищников в количестве, имеющем значение для безопасности Долины, однако… однако…