Война ангелов. Великая пустота

– Однако эта опасность была устранена… э-э-э… самоустранилась естественным образом до нашего прибытия, – с невинным видом подсказал достойный кавалер.

– Да-да, именно! Естественным образом. Вот как-нибудь так и напиши. Но мы не зря сходили – я, по крайней мере, обновила путеводитель, набрала материал на две-три статьи…

– Досточтимые, – прогудел Динтра, любовно расчёсывая бороду, – понимаю, всем хочется домой, но я бы не стал торопиться. Мы наткнулись на загадку, куда более важную, чем – прости, дорогая Клара! – гнездо железного призрака. Магия Спасителя, Его слуги, шастающие по Междумирью, занимающиеся ловлей чудовищ и запечатыванием логовища шшхора. Что-то я ничего подобного – да ещё и такой силы! – не припоминаю.

– Мы с магией Спасителя вообще нечасто сталкиваемся, – возразил Ричард. – Против моей Гильдии она не применялась – во всяком случае, ничего значимого журналы боевых действий не содержат, никто не доносил о серьёзных столкновениях. У нас нет оснований относиться к ней как к серьёзной угрозе. Ну, заберут где-то там в отсталых мирах святые отцы чересчур уж много власти – так магия тут ни при чём.

– Клара, дорогая, что ты скажешь? – Динтра вгляделся в лицо волшебницы, озабоченно покачал головой. – Что за бледность такая, подойди-ка сюда, я проверю…

– Не нужно. – Вот ещё, проверит он – начнёт копаться в мыслях, увидит то, что вовсе не предназначено для чужих глаз, даже целительских. – Всё в порядке, почтенный Динтра, всё хорошо. И я с вами совершенно согласна. Следует потратить ещё какое-то время, дабы точно выяснить, во-первых, почему так смещаются тропы, во-вторых, откуда явился сильный маг, пользующийся силой Спасителя. Ну не просто так это всё, нутром чую!..

Ричард выразительно кивнул – мол, ну да, конечно, нутром. Так и думал, что ты станешь спорить. Повернулся к молчащему Гвидо:

– Что скажете вы, молодой человек?

Молодой человек выглядел весьма кисло. Заплечный мешок, раньше туго набитый, теперь распластался рядом с Гвидо, как дохлое животное, а сам юный «предельщик» пытался реанимировать один из своих кристаллов, покрытый густой сетью трещинок. Судя по всему, кристалл был безнадёжно мёртв, но Гвидо раз за разом запускал на нём всё то же циклическое заклинание – лишь бы чем-то себя занять.

– Гвидо! – прикрикнула Вильгельмина. – Что ты думаешь – пора нам домой или ещё здесь поработаем?

Гвидо вздрогнул и устремил на неё несчастный взгляд. Без слов было ясно, что мальчишка хочет домой, но ему страшно показаться в Академии и в родной Гильдии без выданных под его ответственность приборов.

– Я… думаю… думаю… Что мне здесь делать с одной астролябией? – выдавил он. – Нет смысла… Лучше уж другую экспедицию, оснащённую… готовую…

– Трое против двоих – большинство за возвращение в Долину, – мягко подытожил Ричард. – Сворачиваем лагерь, друзья.

«Как ему удаётся всегда добиваться своего? – подумала Клара, пристёгивая к поясу ножны с кинжалом Аветуса. – Почему у него всё получается? Ясно же, что ему охота в Долину, к недоделанным делам. Дик получил, что хотел, каждый получил, что хотел, кроме разве что Динтры – непонятно, что ему вообще нужно, а я-то? Что я скажу мессиру? Что Ричард решил – пора возвращаться, и все вернулись?»

Она живо представила, как Архимаг качает седой головой: «Клархен, Клархен, ну как можно было отдать инициативу такому сорвиголове, как Ричард? Неужто мне тебя учить, ты же боевой маг, ты водишь в бой отряды, ты даже полком командовала! Провалить такое важное для Долины дело – Клархен, ну как же так?..»

Мессир, конечно, не станет ни ругаться, ни карами грозить, но от этого только хуже. Чем-то для него это всё чрезвычайно важно – и для Долины тоже, поскольку никто и никогда не разделял интересы Долины и мессира Архимага Игнациуса Коппера. Не должен этот поход завершиться вот так – быстро и провально.

– Ричард. Прости, но я настаиваю, – Клара выпрямилась. – Бросить всё это нельзя. Бросить, отвернуться, убедить себя, что «нас это не касается». Формальных доказательств маловато, но ты же знаешь: «Чутьё боевого мага…»

– «…есть вещь в себе, только боевому магу понятная», – закончил д’Ассини, хмыкнув. – Его никто не примет во внимание, Совет не сочтёт аргументом. Даже если мы и найдём, что сдвигает тропы с мест или кто ловит страшилищ – что из этого? Какой для Долины прок? Какая опасность? Нам пора возвращаться. Дома ждут дела поважнее.

– В таком случае, – Клара пожала плечами, – я продолжу разыскания в одиночестве. Пятеро моих бойцов заплатили жизнями, чтобы Долина узнала об этом месте, о скрытой угрозе. Ты знаешь – я не имею привычки останавливаться на полпути и не доводить дело до конца.

Ричард д’Ассини вздохнул: