Война ангелов. Великая пустота

– Элементарно, Ричард, – Динтра пожал плечами, покряхтел по-стариковски. – Лупить молниями по мёртвому уже миру нет никакого смысла. Это больше походило на сброс той силы, которую наши стервятники, прошу прощения за неаппетитное сравнение, не могли переварить и самым банальным образом срыгивали. Мир именно уничтожили, он выжжен – а никакой завоеватель не будет так поступать, ибо ему нужны и земли, и недра, и богатства, в них скрытые; и, самое главное, нужны рабы. Сжигать дотла леса, испарять моря – к чему это? Другое дело, если драка вспыхнула среди своих, если магия вырвалась из-под спуда и её не смогли укротить. Вот тут нашим крылатым собирателям действительно раздолье открылось – и ненависть, и жажда мести, и ужас, и осознание неминуемой гибели… – он покачал головой. – Бездонный колодец, бери да черпай. И они черпали – столько набрали, что едва удержать могут.

– Логично, – развёл руками Дик. – Спасибо за урок, досточтимый Динтра. И простите ещё раз мою… несдержанность.

– Помилуйте, дорогой, о чём вы? Какая такая несдержанность?

Ричард улыбнулся своей знаменитой улыбкой, явив белоснежный ряд идеальных зубов.

– Благодарю вас, уважаемый целитель. Поистине, хороши б мы были без вашего совета!..

– Ну, бросьте, Дик, бросьте. Командуйте, необходимость произвести глубокую разведку ведь никуда не делась…

– И мы её произведём!..

…Маги стояли тесным кружком, слушая Ричарда.

– В общем, так. Если не считать, что силу эту наши крылатые визави…

– С собой принесли? – мрачно пошутила Рита. Её, похоже, накрывает, подумала Клара, накрывает, несмотря на весь опыт.

Накрывает – это когда ты увидел-пережил нечто донельзя жуткое, преодолел на опыте, на злости, на гордости – а потом до тебя доходит весь кошмар случившегося и мир начинает уходить из-под ног.

– Очень смешно, – фыркнул Дик. – Нет, силу они выкачали из этого несчастного мира, друзья, и каким-то образом сумели сохранить. Теперь мы все видим, что опасения нашего уважаемого Архимага были небеспочвенны, отсюда и впрямь может исходить страшная угроза для Долины. Для Долины и, не побоюсь этого слова, для всего Упорядоченного.

– А если присмотреться, – медленно добавил Мелвилл, – то мы наверняка увидим и жилу, пуповину, по которому они эту силу куда-то качают, верно?

Динтра кивнул, хотя до сих пор лицо его сохраняло скептическое выражение.

Да, угроза, словно бы соглашался старый целитель, но надо ещё выяснить, откуда она на самом деле исходит.

– Ты прав, дружище, – Дик д’Ассини хлопнул Мелвилла по плечу. – Там действительно должна быть жила, эдакую мощь удержать в одном месте никому не под силу. Этим-то мы и воспользуемся. Установим точно, на что способна эта белокрылая армия и кому служит. Может быть, тому самому Игнису, а может быть, и нет.

– Никак, заразился скептицизмом от Динтры, дорогой? – насмешливо промурлыкала Рита.

– Нисколько, Рита, нисколько – прошу прощения, почтенный Динтра! Ваше мнение мы во внимание принимаем, просто не всегда соглашаемся… Разделимся на две группы. Одна отвлекает этих крыланов, другая совершает глубокий обход. Задача – подобраться как можно ближе, проследить, есть ли на самом деле путь отвода силы и если есть, то в каком направлении. Нет возражений?

– Хорошо, – сказала Клара, которой надоело молчать. – Слишком обще, но хорошо. Так и поступим. Но дружины, я думаю, разумнее будет оставить в резерве.

Маги заспорили, кто-то доказывал, что на самом деле для отвлекающего маневра следует задействовать дружинников, другие возражали, что такой маневр – лишь бессмысленная гибель для не владеющих магией, третьи предлагали ограничиться просто разведкой под удерживаемой всем отрядом завесой невидимости…

Клара опять замолчала. У неё единственной из всех боевых магов, отправившихся в поход, не было своего отряда. Прошлую свою дружину она отослала по домам, а новых за всеми экспедициями набрать не успела.

Так вот и получилось, что вместе с Кларой Хюммель выступила только валькирия Райна, оказавшаяся после отмены наёмнической пограничной стражи не у дел. «Возьмите меня с собой, кирия, – Райна была мрачна, но решительна. – Мы ведь уже ходили с вами в походы, вы меня знаете. И знаете, что без войны мне нет жизни – мне придётся покинуть Долину, если вы не наймёте меня на службу. А я бы не хотела уходить».