Война ангелов. Великая пустота

Белые крылья сложились, существо опустился на тропу перед головным отрядом. Клара различала выступивших вперёд боевых магов – вот колышется белое перо на берете Ричарда, вот сияет тёмно-золотым навершие посоха Роба Кламона, вот искрит ярко-синим меч Гедеона Заппы… Да, Ричард всё же истинный боевой маг, первым встречает противника, не бежит, не прячется за чужие спины!..

Магический щит перед наступающими уплотнился, покрылся радужными бликами – сколько же они тратят сейчас на защиту?.. Ох, как бы не выложились раньше времени!

Ангел, однако, не смутился.

Он развёл крылья и вскинул руку, словно призывая услышать его. А может, и впрямь заговорил?.. Однако маги, лишь ненадолго остановив дружины, вновь двинулись вперед. Нагнулись копья, сверкнули выхваченные из ножен клинки.

– Что там происходит, молнию им в лоб? – пробормотала Линда. Сила содрогалась, туго натягивалась – чародеи готовили ударные заклятия. Ангел вскинул ладонь, и от неё разбежалось во все стороны призрачное, чистое сияние, постепенно слабея и рассеиваясь.

– Щит! – выкрикнула Клара, однако и Мелвилл, и Линда, и даже братья-теоретики – никто не сплоховал. Валькирия Райна прикрылась щитом вещественным, изукрашенным резными гномьими рунами.

До их островка сотворённая ангелом сфера докатилась уже едва видимой, заметно ослабевшей. Но всё равно – незащищённые заклятием хищные кусты на глазах скукоживались, увядали, осыпались почерневшей трухой.

Мелвилл выругался, Седрик с Гильомом одновременно выхватили кинжалы – как будто тут могло помочь обычное оружие.

– Спокойно! – гаркнула Клара. – Не чуете ничего, что ли? Это ж сила, просто сила, ничего больше, никаких сложных чар! Как ураган или лавина!.. Надо не отбивать, надо отводить!.. Все поняли?

Её спутники поспешно закивали.

И в самом деле – посланное ангелом заклятие было могучим, но очень простым. Самые начальные формы, самые незатейливые удержания. Ребёнок так горки из песка строит.

В отрядах, движущихся вперёд, однако, никто не сбился с шага, никто не рухнул. Щиты выдержали удар, боевой порядок не нарушился.

И маги не тянули, тут же ответили. Пространство вокруг ангела расцвело сполохами рвущихся заклятий, от элементарных огнешаров до сложных построений типа «рыбачьей сети» или «ледяных пальцев». Ричард заранее распределил, кто и чем ударит – задать крылатым побольше задачек, увидеть, чем и на что они ответят – будь это настоящий, серьёзный бой, огнешары, конечно, никто бы не метал.

От сонма кружащих крылатых фигурок отделились ещё несколько; в тот же миг Клара опустила трубу и рявкнула:

– Пошли!..

Всё-таки боевые маги, даже ушедшие на академическую работу, оставались боевыми магами. Из-под Клариных ног мгновенно развернулась тропа, ведущая вниз – туда, к тёмному, безжизненному миру, минуя облако кружащих над ним белых фигурок.

Клара бросилась вперёд, выставив рубиновую шпагу, отряд торопился за ней. Тропу близнецы проложили безукоризненно – она спускалась круто, но не слишком, заходила сбоку, через какой-то едва заметный отнорок, так что отряд оказался на месте куда скорее, чем ожидал противник.

Дорога заканчивалась в поднебесье; Клара не собиралась спускаться ниже, в мир, откуда вполне можно было и не выбраться.

Они остановились на самом краю, где мутный свет Межреальности уступал безжалостному сиянию местного светила, не смягченного облачной тенью. Ангелы плавно кружили совсем рядом – близко, близко, очень близко! – и чародейку сразу обдало нестерпимым жаром: и от близкого, очень яркого солнца, и от крылатых созданий, источавших обжигающую, чистую силу, и от ослепительной точки под ними, в которой сосредоточилась невиданная мощь.

Здесь, в воздухе мёртвого мира, действительно плескался резервуар силы, удерживаемый на месте крылатыми созданиями – Клара чувствовала беспрерывно плетущиеся заклятия, сгорающие и сразу обновляющиеся; магию сжимало и стискивало, умещая в крошечный объём. Она зажмурилась, не в силах смотреть на эту колоссальную мощь – всё равно что светило сжать до размера яблока.

Но и канал, которым сила куда-то истекала, тоже был, Мелвилл не ошибся.

Сейчас всё зависело от их быстроты, потому что ещё немного – дерзких заметят и атакуют. Но если бы даже не атаковали, долго оставаться тут было невмочь: палило близкое светило, сбитая в плотный клубок сила тоже источала жар, незримый, но от этого не менее убийственный.

– Мелвилл, Линда – быстро, быстро, пока нас никто не видит! Гильом, Седрик – готовы?..

По лицам струился пот, от яростного света даже на полупрозрачную тропу падали пугающе резкие, плотные тени. Мелвилл, закусив губу, запускал один за другим амулеты-измерители: в одном зашиты заклятия, исследующие метрики пространства, другой записывал показатели силы вокруг, третий – динамику её течения… толчок, толчок, толчок – талисманы оживали, принимались за работу, но им требовалось время.