Война близко

Почти за шесть лет до прихода Чёрного Маршала большая часть союзников тёмных сил уже была готова к предстоящей войне и с нетерпением дожидалась назначенного срока, то есть сигнала из центра. Злобный лесной дух Борс не знал никаких бед с ограми. Едва выслушав заманчивое предложение участвовать в битве тысячелетия, все как один записались в добровольцы. Дети Сарганы принимали лесного духа в своих землях как божество. Ему даже построили храм, где он и поселился. Это безумное нагромождение камней и деревяшек сложно было назвать святилищем божества, но у огров специфические представления об архитектуре. Кстати, как выяснилось через несколько тысячелетий, их зодчие просто опередили время и остались непонятыми современниками. Но к войне эти архитектурные изыски не имели никакого отношения. Северные и Южные огры горели желанием вступить в войну против всех возможных противников: людей, эльфов, гномов. Если не сдерживать кровожадный порыв этого воинственного народа, они с не меньшим энтузиазмом напали бы и на гоблинов, и на троллей, и на людей Мерморта.

Мятежный горный дух Пергос поначалу намучился со своими подопечными. Тролли имели одну отвратительную черту: категорически отказывались кому-либо доверять, а тем более подчиняться. Троллями мог руководить только тролль. Нуардис долго ломала голову над этим геополитическим ребусом. Союзники есть, но их как бы и нет. Наконец ведьма нашла выход из стратегического тупика, целиком и полностью положившись на магию, ибо она сила. «Хотите, чтобы вами командовал тролль? Хорошо, будет вам тролль! Только это будет наш тролль», – изрекла воительница. Она подробно разъяснила Урануму, что и как следует сделать. Внук исполнил её план в точности.

Он явился в земли гоблинов вместе с мятежным горным духом Пергосом якобы на очередные мирные переговоры. Пергос предусмотрительно принял незримое обличие, поэтому тролли были уверены, что посол один и бояться нечего. По старой привычке дети Триалии встретили чужака настороженно, но препятствовать его встрече с правителем не стали. Король троллей и парламентёр остались в шатре один на один, сославшись на тайный характер предстоящих переговоров. «Ну вот, так сказать, тет-а-тет», – шепнул на ухо Урануму Пергос, желая подчеркнуть свою образованность и начитанность. Сообщник утвердительно кивнул: «Сейчас мы одну тет и подправим, а то очень она упрямая». «Чего?» – не понял приказа вольный горный дух. «Голову ему лечить будем, мозги вправлять. Готов?» – расплылся в дружелюбной улыбке Уранум и погрузил правителя троллей Сехмета в глубокий гипнотический сон. Затем, чётко следуя бабкиным инструкциям и записям в магической книге, вселил могущественного вольного духа в тело правителя троллей. Завершив магическую, хирургическую и диверсионную операцию, он спокойно покинул шатёр, пять раз поклонился вышедшему его проводить королю, громогласно заявил о заключении договора о военном сотрудничестве, поблагодарил небеса, высшие силы и мудрость правителя троллей – в общем, всеми силами дал понять придворным, что переговоры прошли успешно. После переселения душ всё пошло как по маслу. Подготовка троллей к войне началась полным ходом. Никто из детей Великой Ведьмы Триалии не заметил подмены и не почуял подвоха.

Злым духам грозы и грома также удалось добиться больших успехов в землях людей Мерморта. Сперва пираты категорически отказались участвовать во всеобщей войне. Такие крупномасштабные операции были не в их вкусе. Они согласились бы пограбить под шумок ближайших соседей, возможно, заплыть чуть подальше, но играть роль несокрушимой морской армады тёмных сил были категорически не согласны. Поняв, что переговоры зашли в тупик, Трруэн и Нубарра перешли к угрозам, как им посоветовала Нуардис: «Они трусы! А лучшим стимулом для трусов является страх. Напугайте их, да хорошенько! Пригрозите уничтожить их город, потопить все корабли! Грозите хоть карой небесной, но чтоб результат был! Короче, проявите творческий потенциал и фантазию».

Но никакие угрозы на упрямых людей Мерморта не действовали. Король пиратов – Роджер-Берс 65-й – буквально рассмеялся в лицо парламентёрам и послал их за самое дальнее море. Раздосадованная парочка собралась удалиться прочь ни с чем. Трруэн в бессильном отчаянии рявкнул последний раз про страшный гнев их могущественной покровительницы. Король скептически сривился и хотел что-то сказать, видимо, ещё больше расширить географические горизонты своих оппонентов. Но тут началось такое!..