Война близко

Им оказался адмирал пиратского флота Кэмрок. Он давно ненавидел правителя, плёл интриги и заговоры, вынашивал планы убийства. Именно он призвал сограждан выступить на стороне мятежников: был убеждён, что континентальная война – это отличный способ разбогатеть и расширить границы королевства. В конце концов, война – это просто весело! Кэмрок считал предшественника никчёмным трусом, поэтому при первом удобном случае и убил его у всех на глазах. «Так меня станут бояться и уважать ещё больше!» – справедливо рассудил он, зная нюансы психологии соотечественников и законодательную базу государства. У пиратов Мерморта удачный госпереворот рассматривался как вполне законный и демократичный способ передачи власти, а вот неудачный приравнивался к подлому мятежу и карался смертной казнью – как правило, без суда и следствия.

Кэмрок не ошибся. Соотечественники сочли его действия вполне законными и политически оправданными. Более того, его поддержали посланцы тёмной стороны. Нубарра торжественно возложила корону на его голову:

– Вот ваш новый король! Это достойный правитель достойного народа! Слава королю!

– Слава! Слава правителю! Да здравствует король Роджер-Кэмрок 66-й! Ура! Виват, король! – со всех сторон раздались радостные вопли придворных.

Они старались перекричать друг друга, выйти вперёд или в порыве энтузиазма подпрыгнуть на месте, чтобы их заметил новый правитель. При смене монарха обычно происходило обновление правящей элиты и появлялась перспектива занять тёплое местечко – например, стать казначеем, маршалом или адмиралом. Вот придворные и старались изо всех сил проявить радость.

Правитель не заставил себя уговаривать. Он тут же занял место на троне, деловито поправил корону, потребовал убрать с пола гадость, то есть ещё не окоченевший труп прежнего правителя, и принял присягу на верность. После чего выгнал пиратов за дверь тронного зала и остался один на один с мятежными духами грозы и грома. Переговоры длились около часа и напоминали торговую сделку двух опытных купцов. И хотя обе стороны полностью согласились в главном – во вступлении пиратов Мерморта в континентальную войну на стороне тёмной коалиции, – каждая мелочь приводила к самым жарким спорам. В итоге, выторговав себе достаточно привилегий, новых земель, части от общей добычи и гарантии персональной безопасности, Роджер-Кэмрок 66-й согласился начать подготовку к грядущей войне на стороне Нуардис и поклялся быть её верным союзником. Он вышел на огромный балкон, примыкавший к тронному залу, и обратился к подданным с соответствующей речью.

Нубарра и Трруэн потирали руки: «Миссия выполнена!» Они поспешили в Северную пустыню и доложили Великой Ведьме о случившемся. Она похвалила их за проявленную смекалку и приказала пристально следить за новыми союзниками. «Великие дурни мне так помогли! Сделали за нас всю работу! Зачем им сдался новый горный хребет? – размышляла Нуардис. – Видать, Великий Морской Владыка снова взялся за старое, проигрался в карты, вот и пришлось отдавать должок. Я всегда говорила, азартные игры до добра не доводят».

На этот раз старая ведьма оказалась далека от истины: только пойдя на такие жертвы, Великий Хозяин Морей смог забрать душу художника Кистиано из подземного царства. Именно это заставило пиратов окончательно присоединиться к заговору тёмных сил.

Другие мятежные духи активно вели подрывную и разведывательную деятельность. Миссайи, пользуясь наличием огромного числа рек и озёр на территории Южного континента, побывала почти во всех землях и явилась на доклад к Нуардис.

– Из всех народов второго сорта…

– Как ты их назвала? – переспросила Великая Ведьма.

– Народы второго сорта. Они этого заслуживают.

– Очень правильно! Мне понравилось, – одобрила высказывание Нуардис.

– Из этих жалких ничтожеств на нашей стороне могут выступить лишь люди Дезэры.

– Каковы их мотивы присоединиться к войне на нашей стороне?

– Новые земли. Достаточно пообещать им соседние королевства – и они у нас в кармане.

– Пообещать или отдать? – с ноткой сарказма спросила Великая Ведьма.

– Разумеется, моя госпожа, только пообещать. Полагаю, во время боевых действий их следует направлять на наиболее опасные участки фронта.

– По-твоему, это расходный материал?

– Да. От него лучше избавиться до дележа трофеев, – утвердительно кивнула мятежница.

– Почему? Обоснуй. – Нуардис не скрывала удовольствия.

– Они люди. Они изначально несовершенны. Они нам не нужны. Война должна избавить нас от этой ошибки эволюции, – поделилась идеями вольная водная сущность.

– Мудро подмечено! Приказываю тебе время от времени появляться в их землях и вести наблюдение, а пока проследи, как там дела у гоблинов. Всех надо проверять, перепроверять и контролировать.

– Слушаюсь, моя госпожа. Вы сама мудрость!

– Если что, обращайся за помощью. А люди Дезэры в качестве союзников нам тоже не помешают. Хотя бы для того, чтобы ими пожертвовать в нужный момент.