Война близко

– Увы! Закон и справедливость часто являются диаметрально противоположными понятиями. Они несовершенны ровно в той степени, как и те, кто их составлял. В несправедливом мире – несправедливые законы, – философски пояснил Карсий.

– Мне от этой философии не легче, – сжимая в бессильной злобе кулаки, процедил эльф.

– Я тебя понимаю, – дружески погладил его по плечу старик.

– По их милости я остался на улице без средств к существованию. У меня нет ни положенных мне денег, ни дома! Что мне делать? – взмолился юноша.

– С домом я тебе помогу, – утешил его старейшина. – Недавно умерла Сузарра.

– Та, что жила напротив колдуна Хоруса? – уточнил эльф.

– Вообще-то у нас другой и не было. Так вот. Родных у неё нет. Дом три месяца пустует. Я могу отдать его тебе. Пока на время, а там решим, на каких условиях поселение передаст тебе его в собственность, – предложил Карсий.

– Уважаемый Карсий, вы мой спаситель! У меня хоть будет крыша над головой, – чуть не плача, поблагодарил его Маурос.

– Помогу, чем смогу. С работой определись сам.

– В рудокопы я не пойду ни за что на свете. Лучше помру с голоду на земле, чем под землёй из-за очередного обвала, – категорично заявил юный эльф.

– Так я и думал, – понимающе кивнул старик. – Хотя после твоих родителей и старшего горного мастера Белена в шахтах больше никто не погиб.

– Пусть так будет и дальше, но я туда не полезу! – упёрся сын Долорес.

– Хорошо-хорошо, не кипятись. По-моему, нашему булочнику нужен подмастерье. У него было три дочери, все вышли замуж и покинули родительский дом. Помогать некому. Они с женой уже в возрасте и с делами сами не справляются.

– Меня бы это устроило, – радостно кивнул Маурос.

– Главное, чтобы булочник согласился тебя принять. У него Виллан проработал пару месяцев. Так наш Марчи его выгнал с позором, обвинив в воровстве.

– И где теперь этот воришка? – полюбопытствовал юноша.

– Подался на заработки в Эль-Сиур, а там завербовался в королевскую гвардию. Больше его нигде не приняли, а там, говорят, его даже ценят, – поделился последними новостями старейшина Ферлатиса.

– Странно. Он ещё тот трус, – изумился эльф подобным вестям о друге детства. – Спасибо, Карсий. Завтра с утра я отправлюсь к Марчи.

– Пойдём вместе. Я замолвлю за тебя словечко, – решил поддержать его добрый старик. – Кстати, расскажи правду, за что ты отсидел три года в тюрьме?

– За собственную глупость! Даже вспоминать стыдно! Перебрал вина у тётушки Лурдес, сбился с дороги и угодил в болото. В последний момент спас меня досточтимый принц Бласко. Да правят он и его отец вечно! С пьяных глаз примерещились мне души умерших родителей. Я и сказал принцу, что это они заманили меня на болото.

– Да ты явно бредил! – не удержался Карсий.

– А кто спорит? Бредил, но в пьяном бреду упорствовал. Благородный принц, разумеется, осерчал на меня за оскорбление светлой памяти родителей и приговорил к трём годам тюрьмы и исправительных работ. Вот и вся история.

– Ты раскаялся? – с самым серьёзным видом спросил старейшина.

– На следующее же утро, как только протрезвел, – не моргнув и глазом, соврал эльф. – Но было поздно. Принц вынес справедливый приговор.

– Вино и глупость – худшие советчики. А тут каких только слухов не ходило. Говорили даже, что ты обругал самого короля Бартоло и полез драться со светлейшим принцем.

– А портному ученики не требуются? – с негодованием поинтересовался Маурос.

– А что? – не понял вопроса Карсий.

– Научился бы шить, всем языки к задницам пришил бы, чтоб болтали меньше, – ответил эльф, зло прищурившись.

Карсий от души посмеялся над шуткой. Он сам терпеть не мог сплетников. Старейшина дал сироте ключи от дома Сузарры и лично проводил до порога, чтобы не возникло кривотолков. На следующий день, как и обещал, отвёл Мауроса к булочнику.

К его удивлению, Марчи принял сироту с распростёртыми объятиями. Он последними словами ругал подлого Эусебио. «Зачем добряк Хорус уговорил его расколдовать? Остался бы трухлявым пеньком с глазами, от него больше пользы бы вышло!» – заметил он под конец. Карсий рассмеялся и ушёл, а Маурос попросил объяснить ему эту непонятную шутку про пенёк. Он ничего не знал о произошедшем давным-давно эпизоде. Марчи с нескрываемым удовольствием в красках рассказал ему тот забавный случай. Эльф от смеха чуть не упал с крыльца, когда узнал, что его дядю за тупость и настырность уважаемый колдун Фламелиус превратил в трухлявый пенёк и расколдовал обратно лишь по настоятельной просьбе Хоруса.

Они с булочником быстро нашли общий язык. Марчи не уставал расхваливать нового подмастерья. Маурос старался изо всех сил. Он работал добросовестно, ничего не пытался стащить, строго выполнял распоряжения пекаря и с удовольствием учился ремеслу. Жизнь налаживалась. Разумеется, с родными эльф принципиально не разговаривал, а при встрече демонстративно плевал в их сторону. Совет поселения, собранный старейшиной, осудил поведение Эусебио и постановил отдать сироте в качестве компенсации дом покойной Сузарры, тем более законных претендентов на него не нашлось.