Война близко

Чёрный Властелин снова поднялся с трона: «Эти четверо с честью выдержали испытание и достойны награды. Я дарую им вечную жизнь! Отныне они неуязвимы! Опасаться им стоит лишь моего гнева. Талзир, Дитхор, Догмар и Кафар, подойдите и встаньте на колени». Собрав последние силы, превозмогая нечеловеческую боль, они буквально ползком добрались до подножья трона и рухнули на колени. Маурос спустился к ним. Он подходил по очереди к каждому, клал правую ладонь на голову страдальца, что-то шептал и прицеплял к их железным ошейникам короткие цепочки. Затем он с достоинством занял трон и отдал новый приказ: «Поднимитесь с колен, поклонитесь мне и сядьте на отведённые для вас места!» Ко всеобщему удивлению, четверо спокойно встали, словно никаких мук и пыток не было, словно они не умирали пять минут назад. Четыре временных правителя крепости поклонились её истинному хозяину и сели на деревянные стулья лицом к собравшимся. Только теперь заключённые увидели их ужасные красные глаза, пылавшие адским огнём, как и грозные очи Чёрного Властелина.

Нуардис продолжила торжественную речь: «Мы готовимся к величайшей войне в истории Южного континента. Вы не только слуги, но и воины, а любому войску нужны командиры. Талзир, ты будешь командовать северным гарнизоном! Дитхор, тебе доверю южное направление! Догмар, тебе поручаю западные рубежи! Кафар, отвечаешь за восточную часть крепости! Разделите воинов на четыре равные группы и займитесь усиленными тренировками. До начала войны осталось мало времени. Мы должны быть к ней полностью готовы!»

По залу пронёсся одобрительный гул. К войне здесь готовились давно, и многие заключённые рассматривали её как лучший способ отомстить бывшим соотечественникам за свои искалеченные судьбы.

Чёрный Властелин слукавил, заявив, что четыре командира гарнизонов крепости стали абсолютно неуязвимы. Да, их не могли убить простые смертные существа обычным оружием. Однако их легко одолели бы в бою колдуны, духи природы, Великие Ведьмы, Великие Повелители Стихий и некоторые из слуг сильных мира сего. Нуардис не сочла нужным портить всем настроение такой мелочью – упоминать о смертельно опасных противниках и открывать покорным рабам всю правду. «Ни к чему подрывать боевой дух солдат лишней информацией. Меньше знают – лучше воюют», – мудро рассудила старая воительница.

По плану заговорщиков, с момента коронации Чёрного Владыки до начала войны должен был пройти год, не меньше, чтобы они могли одолеть любого противника и даже объединённую армию двух эльфийских королевств. Но тут их поджидал очередной сюрприз, видимо, преподнесённый белым карликом Ковисом или силами, которые стояли за этой непредсказуемой звездой. Чёрный Властелин с высоты своего трона заметил, что один заключённый в предпоследнем ряду ведёт себя странно: оглядывается и шевелит губами, словно пересчитывает людей. Он явно пребывал в смятении, что не укрылось от глаз Великой Ведьмы.

– Ты, в предпоследнем ряду, почему ты чуть не свернул шею, оглядываясь назад?

– Мне кажется, что двоих заключённых не хватает. Они всегда стояли позади меня на репетициях вашей коронации, а сейчас их нет, – робея, доложил вертлявый заключённый.

– Интересное наблюдение. Кто они и когда пропали? – потребовал отчёта правитель.

– Я их точно видел сегодня утром. А после вашего появления они исчезли, – более уверенно сообщил бдительный преступник. – Одного звали Бергс, он из рода людей Дезэры. Огромный такой силач под два метра. А второй – эльф по имени Хиль, тощий дохляк с простоватой рожей.

– Хиль и Бергс, приказываю вам выйти из строя и подойти к моему трону!

Приказ прокатился по помещению раскатом грома. Его мог проигнорировать либо глухой, либо мёртвый, либо отсутствующий.

Повисла гнетущая тишина. Маурос осмотрел всех злобным взглядом:

– Кто последним видел этих двоих?

– Я, мой повелитель, – один из узников крепости поднял руку. – Мы вместе грузили уголь для печей. Когда раздался призыв рога, возвестивший о вашем приходе, я бросил работу и со всех ног побежал к центральной площади, как то велит устав крепости.

– Прекрасно. Что в тот момент делали Хиль и Бергс? – допытывался Маурос.

– Я был уверен, что они последуют за мной, так как лопаты они тоже побросали, – продолжил заключённый.

– Работу бросили, но на торжества не явились, – заинтригованно вымолвил хозяин крепости, растягивая каждое слово, будто пробуя его на вкус. И тут же сорвался на истошный крик: – Где они?!

– Господин, они точно были на площади! Я вспомнил! – радостно воскликнул другой заключённый. – Я видел Хиля, которого Бергс притащил к главной башне за шиворот. Тот ещё всё дёргался, извивался и хотел удрать, но от силача Бергса не убежишь. Они всё спорили и препирались, явно что-то не поделили. А стояли они на церемонии в заднем ряду, так как пришли последними.