Война чипов. Борьба за самую важную технологию в мире

Компания Micron производит "лучшие в мире виджеты", - говорил Джек Симплот. Миллиардер из Айдахо не очень хорошо знал физику работы основного продукта своей компании - чипов DRAM. В индустрии микросхем было полно докторов наук, но Симплот не окончил и восьмого класса. Его специализацией была картошка, о чем все знали по белому Lincoln Town Car, на котором он ездил по Бойсу. "Mr. Spud", - гласил номерной знак. Однако Симплот понимал бизнес так, как не понимали самые умные ученые Кремниевой долины. В то время как американская промышленность по производству микросхем пыталась приспособиться к японскому вызову, ковбои-предприниматели, подобные ему, сыграли фундаментальную роль в обращении вспять того, что Боб Нойс назвал "спиралью смерти", и в осуществлении неожиданного поворота.

Возрождение Кремниевой долины было вызвано появлением отважных стартапов и кардинальными корпоративными преобразованиями. США обогнали японских гигантов DRAM не за счет их копирования, а за счет инноваций. Вместо того чтобы отрезать себя от торговли, Кремниевая долина вывела еще большее количество производств на Тайвань и в Южную Корею, чтобы восстановить свои конкурентные преимущества. Тем временем, по мере восстановления американской индустрии микросхем, ставка Пентагона на микроэлектронику начала окупаться, и на вооружение были поставлены новые системы вооружений, с которыми не могла сравниться ни одна другая страна. Непревзойденное могущество Америки в 1990-е и 2000-е годы было обусловлено ее возрождением в производстве компьютерных чипов - основной технологии той эпохи.

Из всех людей, которые могли бы помочь возродить американскую чипсовую промышленность, Джек Симплот был наименее вероятным кандидатом. Он сделал свое первое состояние на картофеле, став пионером в использовании машин для сортировки картофеля, его обезвоживания и замораживания для приготовления картофеля фри. Это не было инновацией в стиле Силиконовой долины, но это принесло ему крупный контракт на продажу картофеля компании McDonald's. В свое время он поставлял половину картофеля, используемого McDonald's для приготовления картофеля фри.

Micron, компания по производству DRAM, которую поддерживал Симплот, поначалу казалась гарантированно провальной. Когда в 1978 г. братья-близнецы Джо и Уорд Паркинсон основали компанию Micron в подвале стоматологического кабинета в Бойсе, это было самое неудачное время для создания компании по производству микросхем памяти. Японские фирмы наращивали производство высококачественных и недорогих микросхем памяти. Первый контракт Micron заключался в разработке 64-килобайтной микросхемы DRAM для техасской компании Mostek, но, как и все другие американские производители DRAM, ее опередила на рынке Fujitsu. Вскоре Mostek - единственный заказчик услуг по проектированию микросхем для Micron - разорилась. Под натиском японской конкуренции AMD, National Semiconductor, Intel и другие лидеры отрасли тоже отказались от производства DRAM. Казалось, что вся Кремниевая долина может разориться, столкнувшись с миллиардными убытками и банкротствами. Самые умные американские инженеры останутся за бугром. По крайней мере, картофель фри в стране еще был в достатке.

По мере того, как японские фирмы захватывали долю рынка, руководители крупнейших американских компаний, производящих микросхемы, проводили все больше времени в Вашингтоне, лоббируя интересы Конгресса и Пентагона. Они отбросили свои убеждения о свободном рынке в тот момент, когда японская конкуренция усилилась, заявив, что конкуренция нечестная. Силиконовая долина с гневом отвергла утверждение, что между картофельными и компьютерными чипсами нет никакой разницы. Они утверждали, что их чипсы заслуживают государственной помощи, так как являются стратегически важными, чего нельзя сказать о картофеле.

Джек Симплот не видел ничего плохого в картофеле. Аргумент о том, что Кремниевая долина заслуживает особой помощи, не нашел отклика в штате Айдахо, где мало технологических компаний. Компании "Микрон" пришлось добывать средства нелегким путем. Соучредитель Micron Уорд Паркинсон познакомился с бизнесменом из Бойсе Алленом Ноблом, когда тот в деловом костюме пробирался через грязное картофельное поле Нобла, пытаясь найти неисправный электрический компонент в системе орошения. Благодаря этой связи братья Паркинсоны получили начальное финансирование в размере 100 тыс. долл. от Нобла и нескольких его богатых друзей из Бойсе. Когда компания Micron потеряла контракт на разработку микросхем для Mostek и решила производить собственные микросхемы, Паркинсонам потребовался дополнительный капитал. Тогда они обратились к мистеру Спаду, самому богатому человеку в штате.