Война чипов. Борьба за самую важную технологию в мире

Далее Паркинсон и его подчиненные упростили производственные процессы. Чем больше было этапов производства, тем больше времени требовалось на изготовление каждого чипа и тем больше было возможностей для ошибок. К середине 1980-х годов "Микрон" использовал гораздо меньше этапов производства, чем его конкуренты, что позволило компании использовать меньше оборудования и еще больше снизить затраты. Были доработаны литографические машины, приобретенные у Perkin Elmer и ASML, что позволило сделать их более точными, чем предполагали сами производители. Печи были модифицированы таким образом, чтобы за одну загрузку выпекалось 250 кремниевых пластин, а не 150, как это было принято в отрасли. Каждый этап производственного процесса, который позволял обрабатывать большее количество пластин или сокращать время производства, означал снижение цен. "В отличие от других производителей микросхем, мы были готовы делать то, о чем еще не было написано ни в одной статье", - пояснил один из первых сотрудников. Более чем у японских или американских конкурентов, инженерный опыт сотрудников "Микрона" был направлен на сокращение затрат.

Компания "Микрон" безжалостно концентрировалась на затратах, потому что у нее не было выбора. Другого способа привлечь клиентов у небольшой компании из Айдахо просто не было. Помогало то, что земля и электричество в Бойсе были дешевле, чем в Калифорнии или Японии, в том числе благодаря дешевой гидроэлектроэнергии. Но выжить все равно было непросто. В один из моментов, в 1981 г., денежные средства компании упали настолько, что их хватило бы только на две недели выплаты зарплаты. Микрону удалось пережить этот кризис, но во время очередного экономического спада через несколько лет пришлось уволить половину сотрудников, а оставшимся сократить зарплату по адресу . С первых дней существования компании Джо Паркинсон убеждал сотрудников в том, что их выживание зависит от эффективности, и дошел до того, что при снижении цен на DRAM стал гасить свет в коридорах по ночам, чтобы сэкономить на оплате счетов за электроэнергию. Сотрудники считали, что он "маниакально" сосредоточен на расходах, и это было видно.

У сотрудников Micron не было другого выбора, кроме как поддерживать жизнь компании. В Кремниевой долине, если ваш работодатель разорялся, вы могли поехать по шоссе 101 к следующей фирме, производящей микросхемы или компьютеры. Micron, напротив, находилась в Бойсе. "Нам нечем было заняться", - объясняет один из сотрудников. "Либо мы производили DRAM, либо игра заканчивалась". Это была "трудовая этика "синих воротничков", - вспоминал другой сотрудник, - "менталитет потогонной фабрики". "Чипы памяти - это жестокий, жестокий бизнес", - вспоминал один из первых сотрудников, переживший ряд болезненных спадов на рынке DRAM.

Джек Симплот никогда не терял веры. Он пережил спады в каждом бизнесе, которым когда-либо владел. Он не собирался отказываться от компании Micron из-за краткосрочных колебаний цен. Несмотря на то, что компания вышла на рынок DRAM как раз в тот момент, когда конкуренция со стороны Японии достигла своего пика, "Микрон" выжил и, в конечном счете, процветает. Большинство других американских производителей DRAM были вытеснены с рынка в конце 1980-х годов. Компания TI продолжала выпускать микросхемы DRAM, но с трудом зарабатывала деньги и в конце концов продала свои мощности компании Micron. Первые инвестиции Симплота в размере 1 млн. долл. со временем превратились в миллиардный пакет акций.

Компания "Микрон" научилась конкурировать с японскими конкурентами, такими как Toshiba и Fujitsu, по емкости памяти каждого поколения микросхем DRAM и превосходить их по стоимости. Как и в других отраслях DRAM-индустрии, инженеры Micron изменяли законы физики, создавая все более плотные микросхемы DRAM, что позволило создать микросхемы памяти, необходимые для персональных компьютеров. Однако одной передовой технологии оказалось недостаточно для спасения американской индустрии DRAM. Intel и TI обладали большим количеством технологий, но не могли заставить бизнес работать. Задиристые инженеры компании Micron из Айдахо обошли конкурентов по обе стороны Тихого океана благодаря своей креативности и умению сокращать издержки. После десяти лет мучений американская индустрия микросхем наконец-то одержала победу, и это стало возможным только благодаря рыночной мудрости величайшего картофелевода Америки.

 

Глава 22. Нарушение работы

Intel