Война чипов. Борьба за самую важную технологию в мире

Братья Паркинсоны впервые встретились с Симплотом в кафе Royal в центре Бойсе, обливаясь потом, когда рассказывали о своем предложении картофельному плутократу из Айдахо. Транзисторы и конденсаторы мало что значили для Симплота, который был полной противоположностью венчурного капиталиста из Кремниевой долины. Впоследствии он проводил импровизированные заседания совета директоров Micron каждый понедельник в 5:45 утра в Elmer's, - местной забегаловке, где подавали стопки пахтовых блинчиков по 6,99 долл. Однако в то время как все технологические титаны Кремниевой долины бежали от чипов DRAM под натиском японцев, Симплот инстинктивно понимал, что Уорд и Джо Паркинсон вышли на рынок памяти в самое подходящее время. Фермер, выращивающий картофель, ясно видел, что японская конкуренция превратила микросхемы DRAM в товарный рынок. Он пережил достаточно урожаев, чтобы понять, что лучшее время для покупки товарного бизнеса - это время, когда цены падают, а все остальные ликвидируются. Симплот решил поддержать Micron 1 млн. долл. Позже он вложил в компанию еще несколько миллионов.

Американские технологические титаны считали, что деревенские паршивцы из Айдахо ничего не смыслят. "Мне бы не хотелось говорить, что с микросхемами памяти покончено", - сказал Л.Дж. Севин, бывший инженер Texas Instruments, ставший влиятельным венчурным капиталистом. "Но это конец". В компании Intel Энди Гроув и Гордон Мур пришли к такому же выводу. Texas Instruments и National Semiconductor объявили о потерях на сайте и увольнениях в своих подразделениях DRAM. Будущее американской индустрии микросхем, по мнению газеты New York Times, было "мрачным". Поэтому компания Simplot сразу же приступила к работе.

Братья Паркинсоны подчеркивали свой имидж, рассказывая длинные, извилистые истории с легким деревенским акцентом. На самом же деле они были такими же искушенными, как основатель любого стартапа Кремниевой долины. Оба учились в Колумбийском университете в Нью-Йорке, после чего Джо работал корпоративным юристом, а Уорд разрабатывал микросхемы в компании Mostek. Но они приняли свой образ аутсайдера из Айдахо. Их бизнес-модель заключалась в том, чтобы пробиться на рынок, который покидали крупнейшие американские компании, производящие микросхемы, поэтому они не собирались заводить много друзей в Кремниевой долине, которая все еще зализывала раны после битвы за DRAM с Японией.

Поначалу "Микрон" высмеивал попытки Кремниевой долины заручиться государственной помощью в борьбе с японцами. Компания ханжески отказалась вступить в Semiconductor Industry Association - лоббистскую группу, созданную Бобом Нойсом, Джерри Сандерсом и Чарли Спорком. "Мне было совершенно ясно, что у них другая повестка дня", - заявил Джо Паркинсон. "Их стратегия заключалась в следующем: во что бы ни ввязались японцы, давайте выберемся из этого. Люди, которые доминируют в SIA, не принимают японцев. На мой взгляд, это саморазрушительная стратегия".

Micron решила бросить вызов японским производителям DRAM в их собственной игре, но сделать это за счет агрессивного снижения затрат. Вскоре компания поняла, что тарифы могут помочь, и изменила курс, возглавив борьбу за тарифы на импорт японских микросхем DRAM. Они обвинили японских производителей в "демпинге" микросхем в США по цене ниже себестоимости, что нанесло ущерб американским производителям. Симплот был в ярости от того, что торговая политика Японии наносит ущерб его продажам картофеля и чипов памяти. "Они установили большие тарифы на картофель", - ворчал он. "Мы платим за картофель через нос. Мы можем превзойти их в технологиях, мы можем превзойти их в производстве. Мы выбьем из них всю душу. Но они отдают эти чипсы". Именно поэтому он требует от правительства ввести тарифы. "Вы спрашиваете, почему мы обращаемся к правительству? Потому что закон говорит, что они не могут этого сделать".

Утверждение о том, что японские фирмы слишком сильно снижают цены, прозвучало из уст Симплота довольно громко. Он всегда говорил, что для успеха в бизнесе необходимо быть "производителем высококачественной продукции с наименьшими затратами", будь то сельхозпродукция или полупроводники. В любом случае, "Микрон" умел снижать издержки, с чем не могли сравниться ни его конкуренты из Кремниевой долины, ни японцы. Уорд Паркинсон - "инженерный мозг организации ", - вспоминал один из первых сотрудников, - обладал талантом проектировать микросхемы DRAM с максимальной эффективностью. В то время как большинство его конкурентов были сосредоточены на уменьшении размеров транзисторов и конденсаторов в каждом чипе, Уорд понял, что если уменьшить размер самого чипа, то Micron сможет разместить больше чипов на каждой из круглых кремниевых пластин, которые она обрабатывала. Это сделало производство гораздо более эффективным. "Это был, безусловно, самый худший продукт на рынке, - шутит Уорд, - но , безусловно, самый недорогой в производстве".