Война. Чужими руками

На следующий день, 3 июля 1942 года, конвой PQ-17 попытались атаковать 26 пикирующих бомбардировщиков. Однако это нападение закончилось так же безрезультатно, как и первая атака германской авиации. В это время командиры военных кораблей эскорта получили от Британского адмиралтейства две шифрограммы. В первой сообщалось, что немецкая авиация «до основания» разбомбила Мурманск. Надо отметить, что поняв, насколько важны конвои в деле снабжения России, немцы не только начали активнее противодействовать их проводке, но обрушились всей мощью своей авиации на северные русские города, куда прибывали караваны[396]. К августу 1942 года портовые сооружения Мурманска были немцами практически разрушены[397], но для судьбы конвоя PQ-17 это не сыграло никакой роли. А вот вторая шифрограмма, полученная из Лондона, имела для судьбы каравана решающее значение. Она сообщала, что германские надводные корабли вышли в море: «из Тронхейма вышли «Тирпиц» и «Хиппер» в сопровождении 4 эсминцев»[398].

4 июля 1942 года состоялись и новые атаки германской авиации на конвой. На этот раз немцам повезло куда больше: два судна были потоплены и три повреждены, но и люфтваффе лишилось 6 самолетов. А вот далее случилось «совершенно непонятное» и очень странное. Именно ночью с 4 на 5 июля были приняты роковые решения, «благодаря» которым именно этот полярный конвой вошел в историю. Официальная английская версия гласит, что конвой PQ-17 стал жертвой трагической ошибки. Роковой приказ отойти охраняющим конвой крейсерам контр-адмирала Гамильтона, а транспортам рассредоточиться отдал первый лорд Адмиралтейства адмирал Паунд. Причиной же принятия такого решения стала якобы как раз полученная информация об угрозе атаки конвоя германской эскадрой во главе с линкором «Тирпиц»[399]. Надо отметить, что до этого подобных атак не было ни разу. И вот британское Адмиралтейство, получив информацию о возможности такой атаки, отдавало боевым кораблям приказ уйти и бросить беззащитные транспорты в одиночестве! Но стоило лорду Паунду принять свое роковое решение и его реализовать, гласит официальная английская версия, как выяснилось, что германская эскадра никуда не вышла и находится на базе в Норвегии. Вот такие трагические ошибки и случайности…

Сначала приказ «в связи с угрозой» бросить конвой получили силы прикрытия: «Крейсерам отойти на запад на полной скорости»[400]. В своих мемуарах командир сил конвоя Джек Брум написал об этом так: «Формулировка радиограммы 48 вряд ли принадлежит Первому Морскому Лорду. Что это за угроза? Ведь вражеские надводные корабли существуют с начала войны. Обычно конвои рассредоточиваются в своих водах вблизи пункта назначения. Там они направляются в указанные порты для разгрузки»[401]. Пока Джек Брум находился в недоумении, через 13 минут из Лондона поступила вторая телеграмма, которая заставила командира эскорта конвоя, как он сам пишет, «остолбенеть»: «Особо срочно. Конвою рассеяться»[402].

Лондон приказывал не только уйти боевым кораблям, но и «разбежаться» кораблям всего конвоя. В своих мемуарах командир эскорта конвоя описывает происходившее так:

«Лучше всего это было бы сравнить с ударом электрического тока. Приказ «рассеяться» может отдать только один человек – старший из офицеров на месте, и лишь в том случае, когда конвою угрожает атака подавляющих сил противника. В такой ситуации остается только один способ избежать уничтожения – рассеять конвой. Это последнее средство, и после такого приказа обратного хода нет… Получив эти сообщения, разделенные интервалом 13 минут, да еще с увеличивающейся срочностью, мы могли сделать только один вывод. Адмиралтейство получило подтверждения того, что немцы готовы нанести удар, причем подтверждения достаточно надежные, чтобы решить, что беззащитные торговые суда будут в большей безопасности при постоянных атаках с воздуха и из-под воды, чем в составе конвоя… PQ-17 был первым конвоем в нашей многовековой истории, который был расформирован приказом издали, а не офицером на месте событий»[403].

В полном недоумении и шоке оказались моряки торговых кораблей, на палубе которых стояли танки, грузовики и самолеты:

– «…То, что случилось, буквально заставило их остолбенеть. Без всяких объяснений и видимых причин конвой был распущен, а крейсера и эсминцы вдруг смазали пятки (выделено мной. – Н.С.). Только коммодор знал, почему это произошло, однако он был бессилен что-то объяснить другим. На остальных 32 транспортах никто ничего не понимал. Многие из этих людей в ближайшие дни погибнут, а их вопросы так и останутся без ответа»[404].