Война грязных искусств

— Да. Но это не меняет наших планов. Сейчас единственный, кто может всё испортить — это Херефорд. Надо истощить его кодо и заставить уйти ни с чем.

Грегг сильнее сжал мою руку.

— Так ты за Хэдшир или за Лэнсом?

— Я сам за себя, мистер Ордо. И по возможности за Ронстад. А теперь отпустите.

Старик ослабил хватку и выпрямился.

— Спасибо за честный ответ, мой принц. Делайте всё, что нужно. Я подготовлю гранаты. Как только подам знак, отходите от твари подальше. И я сейчас не про того крылатого красавчика говорю.

Он отпустил моё запястье и поспешил в сторону гаубиц. А я вытянул из-за спины оба меча и направился туда, где бились сахир и чёрный волхв. Настало время присоединиться.

Странное это было ощущение.

Чем ближе я подходил к Херефорду, тем больше ускорял шаг, пока не перешёл на бег. Меня тянула в драку невидимая сила. Ни страха, ни сомнений не осталось. Рукояти мечей нагрелись в моих ладонях, легли в них так удобно и тесно, будто стали продолжением рук, обросли кожей и обзавелись стержнем из моих же собственных костей.

Херефорд отбивался от стремительной атаки сахира и даже не заметил, что я приближаюсь.

Тяжёлый огненный меч и белые костяные клинки двух противников мелькали в ночи. Со скрежетом и глухими ударами схлёстывались и вгрызались друг в друга. Ящер нависал над волхвом, взмахивал мощными крыльями, наращивал натиск, а по его костяному доспеху каталась дрожь удовольствия.

Такая же дрожь, какая наполняла сейчас и меня.

Я нёсся вперёд, приготовив мечи к бою, и этот порыв было уже не остановить — демоническое нутро победило, напрочь снесло все мои человеческие страхи. Я ворвался в схватку двух монстров с такой бешеной яростью, какой сам от себя не ожидал.

Херефорд не успел ответить на удар.

Оба моих клинка рубанули его по той самой руке, в которой он держал меч.

Оружия волхв не отпустил, но отшатнулся в сторону и чуть не упал на спину. Удержался он в самый последний момент и отступил сразу на несколько шагов.

Потом встал, широко расставив ноги, и посмотрел на меня. Адские глазницы волхва вспыхнули угрозой.

— Это значит «Нет», Теодор?

— Это значит «Гори в аду, тварь», — ответил я.

— Вот как? Тогда знай, что к Рингам я притащу тебя за волосы, — утробным басом пообещал Херефорд. — Не сомневайся, заносчивый ублюдок. И если я не сделаю этого сегодня, так сделаю в следующий раз. Припомни мои слова, когда будешь валяться на полу императорского зала.

На этом наш незатейливый разговор был завершён.

Волхв размахнулся и со всей силы вонзил свой меч в землю, утопил его в почве по самую гарду. Под ладонью Херефорда рукоять меча удлинилась, а из толщи рыхлой земли вместо клинка он вытянул уже длинную цепь с тяжеленным шипастым шаром на конце.

Ни я, ни сахир ждать не стали, когда суровая махина раскрошит нам головы.

Ящер немедля атаковал Херефорда справа, я — слева.

Бой продолжился и закипел с новой силой.

Надо было истощить волхва хотя бы до уровня медиона, чтобы с ним справиться. Желательно заставить его использовать щитовой эрг, самый энергозатратный эрг из всего арсенала. Только применять его он не спешил — зачем защита бессмертному? Это было его железное преимущество.

Его рука метнулась вверх, звенья цепи скрипнули, блеснули в ночи — и смертоносный шар, описав круг, ударил в сторону ящера. Тот успел увернуться, сил и вёрткости ему хватило.

Пока Херефорд делал выпад, я накинулся на него с открытого левого фланга и попытался лишить врага опоры ног. Резанул по голени и колену, потом всадил оба клинка в бедро, но тут же получил мощнейший удар сразу двух эргов: гравитационного и парализующего.

Они сплелись в единый поток и отшвырнули меня от Херефорда метров на десять. Он не желал со мной драться.

От удара его эргов по мышцам пронеслась дрожь, тело выгнулось в болезненной конвульсии. Я пропахал землю лопатками, после чего ударился затылком о выступ деревянной террасы. И пока приходил в себя, к бою неожиданно присоединились Дарт, Хинниган, Джо и… Хлоя.

Чёрт возьми, Хлоя тоже полезла.

Хоть она и была рунным фортисом, драться её никто не учил — всю свою жизнь она проработала в медблоке и умела мастерски лечить, а никак не калечить.

Но она принялась швыряться в Херефорда атакующими рунами, как бешеная. С обеих рук сразу. Я даже заметил, что в пылу боя она нарисовала пару телесных рун наслаждения. Медсестра пользовалась всем, что знала.

Джо в свою очередь пыталась дотянуться до волхва, целясь ему когтями в спину. Скрытая за тёмными вихрями, она подбиралась всё ближе и ближе. А потом, уже при поддержке своего демона, атаковала Херефорда быстро и мощно, накинувшись на него с тыла.

В двух противоположных сторон в волхва летели стихии Хиннигана и Дарта, а ящер, вцепившись когтями в шипастый шар, пытался вырвать из руки волхва орудие.

Они накинулись на него, как стервятники.

И если раньше волхв их атак будто не замечал, то теперь ему пришлось полноценно обороняться. Он метался по кругу, отшвыривая от себя противников гравитационным эргом. И каждый раз его эрги всё больше теряли силу.

Я ухватился за выступ террасы и кое-как поднялся на ноги.