Война и космос

– Будет тебе пиво, – пообещал Демон. – А теперь слушай. Я из Безвременья, потому что я – высшая сила. Вроде как дух. Только во плоти.

– Кому плати?

– Не кому плати, а во плоти, балбес, – раздраженно отмахнулся Демон. – Слушай и не перебивай. Ты рожден в Час Восхождения Звезды. Значит, ты...

– Избранный? – нетерпеливо спросил Заречный и тут же пожалел об этом.

– Я же просил не перебивать, – процедил сквозь зубы Демон, а Заречный обнаружил, что его губы слились воедино, словно пришитые – он не сумел больше сказать ни слова, а дышать мог только через нос. – Так вот, ты должен изменить ход истории таким образом, чтобы подобных мне больше не стало на свете. Нам от людей обычно ни холодно, ни жарко, но в прошлый раз подобный инцидент принес нам немало беспокойств. Поэтому я буду следить за тобой, чтобы ты ничего не натворил... Ты что же это, фигу в кармане держишь? Это еще зачем?

Заречный что-то промычал.

– Ладно, говори, – сказал Демон, и губы Заречного вновь обрели свободу.

– Держу, – ответил он. – Потому что боюсь. Нечистая сила...

– Нечистая сила! – воскликнул Демон. – Что за чушь! Может, ты так только с похмелья бредишь?

– Ты пиво обещал, – убедительно повторил Заречный, и Демон, тяжело вздохнув, смирился:

– Держи свое пиво.

Тут же перед собеседниками вырос прямо из асфальта тяжелый дубовый стол с массивной столешницей, а на нем – расписная скатертка, уставленная разнообразными яствами, посреди которых красовались две граненых стеклянных кружки, наполненных янтарным напитком. Среди блюд выделялись жареные колбаски, от которых валил ароматный дымок, тушеная капуста с мелкими орешками, тарелочка с таранью и воблой – лоснящимися, увесистыми рыбинами, а также мелкие соленые огурчики-пикули, коричневатые лисички, украшенные луковыми кольцами, и изящная фаянсовая горчичница с неким оранжевым соусом внутри.

– Ух ты, – уважительно присвистнул Заречный. – А что за пиво-то? «Черниговское»?

– Норвежское, деревня, – пренебрежительно ответил Демон.

Заречный промолчал и осторожно отхлебнул из кружки, недовольно поморщившись.

– Чего такое горькое? И кисловато вроде...

– Натуральное, – пожал плечами Демон, потом поднял свою кружку, подцепил непонятно откуда взявшейся вилкой колбаску, обмакнул в оранжевый соус, издевательски чокнулся с головой Заречного и залпом осушил емкость, следом столь же молниеносно проглотив закуску. Заречный с удивлением посмотрел на него, потом и сам приступил к трапезе.

– Так вот, пей, ешь и слушай, – продолжал Демон. – Так получилось, что я, существо Изначальное, пришел тебя наставлять на путь истинный. Но, видно, предсказание не сбылось, потому что на Избранного ты не похож. Хотя проверить следует, учитывая еще и то, что с моими способностями что-то сталось и вернуться назад в Безвременье я не могу. Поэтому я поселюсь у тебя и буду изучать. Понял?

– Понял-то понял, – жуя, ответил Заречный. – Только как тебя зовут и что ты вообще за черт?

– Я не черт. Я – Демон.

– Ясно, – сказал Заречный.

– Да ничего тебе не ясно, – вздохнул Демон.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ПЛОХИЕ НОВОСТИ

Уже долго разговаривали Заречный и Демон, уже многое успели обсудить. С горем пополам Заречный уразумел, кто такие Древние, но никак не мог уяснить, где же они существуют.

– Ну, пойми ты, балда, – мягко говорил Демон. – Безвременье – это чертоги вечности.

– Черточего? – туповато переспрашивал Заречный.

– Не черточего, дуралей, а чертоги вечности. Место, где время застыло. Где оно не идет.

– А как же Солнце? – внезапно спросил Заречный.

– Какое Солнце? – не понял Демон.

– Ну, Солнце же везде одинаковое.

– Опять двадцать пять! – рассердился Демон. – Безвременье – это вообще вне земных миров! Оно астрально!

Видя, что Заречный ничего уже не понимает, Демон успокоился и продолжил объяснения:

– Просто это очень далеко отсюда, очень далеко, и там нет времени, и Солнца нет, и вообще ничего нет.

– А что ж там есть?

– Древние. Изначальные Силы.

– Это... как ты?

– Все разные.

– Колдуны?

– Колдунов не бывает, – вздохнул Демон. – Мы – Духи природы, Духи сознания.

– Но колдовать умеете?

– Не умеем мы колдовать! Просто можем владеть пространством иначе, чем вы.

– Это как?

– Ну, вот так... – Демон материализовал на коленях у Заречного большого серого кота с наглой мордой, вымазанной в сметане. Кот был неподвижен и не издавал никаких звуков.

– Как ты это делаешь? Я могу научиться?

– Нет, – отрезал Демон. – Воздействия – удел Древних.

– Точно?

– Ну, ты же не Дух, ты обычный человек! – вскричал Демон в ярости. – Дурья твоя башка!

Заречный надулся и замолчал. Кот на его коленях задрожал, издавая при этом странный звук.

– Ну ладно, не сердись, – Демон дернул Заречного за плечо. – Слушай дальше. Пришел Тот, Кто Назвал Себя Богом...

– Это Иисус?

– Это – общее название. Таких было немало. Не все из тех, кого ты знаешь по книжкам… хотя кого ты там можешь знать, какие книжки… Ладно, в общем, не все из тех, кого ты знаешь, существовали на самом деле. Было несколько прототипов, и с них скопировали и наштамповали массу мифических персонажей.

– В смысле? Это как?