Война и космос

– Это уж нам решать, – произнес голос Врага, и Химеры с воем и визгом бросились в атаку. Ветер, который рвался из-под их крыльев, щекотал Демона под кольчугой, бил по ногам, пытаясь свалить, давил на плечи, однако Демон оказался сильнее. Химеры бросали в него клубки, сплетенные из змей – древние заклятия, но и их он сумел побороть. Раз! – и удар настиг одну из Химер в полете. Она упала, издавая последний вздох, и ее душа навеки рассеялась во мраке. Два! – и алебарда, ловко взброшенная Демоном в воздух, настигла вторую цель. Химера пала, успев, впрочем, извернуться и ударить Демона в грудь. Он шагнул назад, удерживая равновесие, и тут Главная Химера схватил его за рога шлема. Сила ее была велика, а Демон – безоружен, поэтому на какое-то время он обмяк и барахтал ногами в воздухе, однако, совладав с собой, подпрыгнул и ухватил Главную Химеру за левое крыло. Она вильнула, и Демон изо всех сил хватил ее кулаком по кумполу. С криком ярости и бессилия Главная Химера опустилась на землю, испуская дух.

– Впервые за много тысячелетий умирают Древние, Враг! – заорал Демон. – Я могу победить каждого, хоть это и достойные испытания, но почему ты решился отдать несчастных в жертву?

– Это мое дело, – отрезал голос.

– Кто ты? И чего хочешь?

– А это, – голос Врага приближался и отдалялся вновь, – это уж точно не твое дело.

– Куда ты дел Нового Человека?

– О, тебе придется хорошенько поискать, – позлорадствовал Враг. – Ни за что не догадаешься.

– Что с Сакральным Президентом?

– Ты убил Химер, – сказал Враг. – Без них он зачахнет.

– Ты... – Демон задыхался от ярости. – Все подстроил!

Ответом ему был дьявольский смех – и полная тишина. Он остался один на один с ночью.

ГЛАВА ШЕСТАЯ,

В КОТОРОЙ ЧИТАТЕЛЬ ЗНАКОМИТСЯ С БОГОМ-БУЙВОЛОМ И ЧЕРДАЧНИКОМ

Ранним утром следующего дня на улице Банковой появилось трое крайне странного и подозрительного вида граждан. Один из них был уже знакомый нам Заречный, однако из какого-то зловещего умысла обритый налысо и переодетый в представительный фрак. Двое других выглядели еще более нетривиально – оба в изящных черных в белую полоску костюмах, в накрахмаленных белоснежных рубашках с симпатичными и на вид дорогими запонками, и оба в шляпах, оба с тросточками. У одного на шее был повязан галстук-шнурок, второй же расстегнул три верхние пуговицы, так, что видно было, как на груди его, поросшей черными волосами, красуется увесистая золотая цепь. Он же непрестанно жевал зубочистку, а второй столь же непрестанно курил длинную и толстую сигару. Заречный семенил за ними, пытаясь поспеть.

– Вы точно его друзья? – пыхтел он.

– Спрашиваешь, – отвечал мужчина с зубочисткой.

– А почему он меня не привел?

– У него возникли срочные дела, – отмахивался второй, с сигарой.

– Какие?

Мужчины остановились, и тот, что был с зубочисткой, стукнул Заречного пальцем по лбу и произнес:

– Ты задаешь слишком много вопросов. Меньше знаешь – крепче спишь. Понял?

– Понял, – смущенно ответил Заречный.

– Вот и ладненько, а теперь пошли, – подытожил мужчина.

И они пошли. Мимо особняка Либермана (ныне – Союз писателей) – прямиком к дому с химерами.

– Дом с химерами, – прочитал Заречный на бронзовой табличке. – И химеры ваши, что ли?

– И химеры наши, – согласился мужчина с сигарой. Заречный заметил, что сигара эта все не тухла и даже в размерах не уменьшалась, хотя пыхтел ею мужчина усердно.

Дверь в дом открылась сама, и стоящий на пути швейцар улыбнулся пришедшим, принимая трости у проводников Заречного. Сигара одного из них все еще не погасла, и по затхлому, застоявшемуся воздуху, что царил в помещении, расплылся сладковато-терпкий запах табака.

Швейцар открыл боковую дверь и Заречный увидел витиеватую винтовую лестницу, ведущую вниз. Она была украшена змеиными головами и металлическими шариками, вычищенными до блеска. Вся компания направилась вниз, смотря под ноги и стукаясь головами о частые перекладины; при этом проводники Заречного часто чертыхались. После непродолжительного спуска Заречный оказался в просторном зале, посреди которого стояло внушительных размеров мягкое кресло, никем не занятое. Однако со стороны кресла внезапно послышался голос:

– Привели? Замечательно.

Мужчины засмеялись, увидев удивление Заречного.

– Здравствуй, Саша, – сказал голос.

– Здравствуйте, – вежливо ответил Заречный. – А вы кто? И... где?

– Прямо перед тобой, просто ты меня увидеть не можешь.

– Так кто же вы?

– Для всех по-разному, – ответил голос. – Для тебя... ну, положим, Друг. Кстати, я не удивлюсь, если мои болваны и сами не удосужились с тобой познакомиться.

– Не удосужились, – подтвердил Заречный.

– Слева от тебя – Чердачник, – произнес голос, а мужчина с сигарой отвесил Заречному грациозный поклон. – Справа же – Бог-Буйвол, – на сей раз мужчина с зубочисткой просто слегка кивнул.

– Зачем вы меня сюда привели?

– Чтобы передать тебе бразды правления державой, – в голосе почувствовалась насмешка. – Мы сделаем тебя президентом.

– Президентом? Меня? – растерялся Заречный.

– Да, тебя. Президентом.