Эксплуатация ВВТ в военное время включает и боевое применение. В мирное время организуется и проводится для поддержания ВВТ в постоянной боевой готовности в соответствии с действующей нормативно-технической документацией. Работы по эксплуатации ВВТ осуществляются обслуживающим персоналом и операторами (расчетами, экипажами).
Эксплуатация ВВТ должна обеспечивать эффективное применение техники при минимальной величине эксплуатационных расходов. Достижение этой цели зависит от качества образцов ВВТ, прежде всего от их надежности и ремонтопригодности, а также методов и средств технического обслуживания и ремонта, квалификации и степени натренированности персонала, организации работ и контроля над всем процессом эксплуатации. Грамотная эксплуатация призвана поддержать в течение жизненного цикла надежность образцов ВВТ, заложенную в них при разработке и производстве.
В настоящее время на практике применяются три основные системы (основные методы) эксплуатации образцов ВВТ: «до отказа», «по ресурсу», «по состоянию». Эксплуатация «до отказа» осуществляется на второстепенных, малозначимых элементах ВВТ (лампочки, предохранители), отказ которых не снижает уровень безопасности эксплуатации. При отказе этот элемент заменяется новым, который также работает до отказа.
При эксплуатации «по ресурсу» образцы ВВТ эксплуатируются в течение жестко установленной наработки и срока службы (ресурса), который отражает свойство объекта, агрегата или элемента конструкции сохранять свою работоспособность до наступления предельного состояния при установленной системе технического обслуживания и ремонта. Долговечность (ресурс) измеряется в единицах времени наработки, календарного времени, в циклах, в полетных циклах и т. п.
Например, ресурс планера самолета F-18 составляет 6 тыс. летных часов или 20 лет, что удовлетворяет жизненный цикл военного самолета по критерию морального устаревания, в отличие от гражданских самолетов, где этот фактор проявляется не столь остро. Так, например, ресурс планера Boeing-747-100 и Boeing-747-400 составляет 60 тыс. летных часов и 22 года.
Под «предельным» понимают состояние, при котором дальнейшая эксплуатация должна быть прекращена из-за появления необратимых процессов, приводящих к нарушению требований безопасности или недопустимому снижению эффективности эксплуатации ВВТ.
«Предельное» состояние характеризуется совокупностью параметров, описывающих состояние объекта (изделия, агрегата, узла, элемента) и его качественных признаков. Номенклатура этих параметров и признаков, а также пределы допустимых их изменений устанавливаются в нормативно-технической и конструкторской документации на объект ВВТ.
Основными показателями, применяемыми для характеристики долговечности и сохраняемости ВВТ, являются назначенный ресурс, срок службы до списания, ресурс до первого ремонта и межремонтный ресурс.
Основополагающим показателем долговечности является
Сущность ее заключается в том, что на основе проведения поэтапных работ устанавливается на определенный период текущее значение назначенного ресурса, для которого расчетным путем подтверждается требуемый уровень надежности. Такая процедура проводится периодически и ведется по достижении ресурса до списания.
При достижении ресурса до списания, заданного в эксплуатационно-технических данных (ЭТД) на ВВТ, если существует потребность дальнейшей эксплуатации данного типа образца, проводится комплекс исследований, по результатам которого определяется возможность дальнейшей его эксплуатации и условия (мероприятия) обеспечения надежности при этой эксплуатации.