Война Ириса и Розы. Расплата за преданность

– Это могло бы вызвать подозрение принца. – сказал Астор. – Он дал свое поручение, и я его выполнял. Узнав, что Вы тоже здесь, торопился изо всех сил в надежде встретиться с Вами при дворе.

«И как это принц все еще держит его около себя? – подумала Ижени. – Верно для чего-то ему он до сих пор нужен».

– Я здесь по приказу королевы. – пояснила графиня. – Она не отпускает меня от себя. Назначила придворной дамой.

– И это лучшее из ее решений. Я так скучал по Вас. Не мог дождаться новой встречи.

Теперь его лицо было очень близко к ней.

– Сударь, нас могут увидеть. – предупредила Ижени.

– Здесь никого нет.

– Астор, королева ждет меня.

– Она говорит с де Берси, я видел.

Еще один миг, и она точно бы не смогла ускользнуть от поцелуя настырного ухажера, но Ижени повернула голову, отворачиваясь от него и настойчиво попыталась выбраться на свободу. Она бы давно ушла, но позади нее только стена, а по обе стороны – две руки, точно заточившие ее в узкой клетке.

– Отпустите меня. – потребовала она.

Астор опустил руку освобождая проход.

– Вы не желаете больше видеть меня подле себя? – спросил он.

– Я не могу быть с Вами.

– Почему?

– Я замужем.

– Мне казалось, Вас этот момент не беспокоит.

– Вам казалось. – Ижени перестала отворачиваться и гордо выпрямилась. – Теперь у меня все хорошо. И в моем доме будет царить мир. Не вмешивайтесь в мою жизнь. Прошу Вас, позвольте мне вернуться к королеве, если в Вас есть хоть капля сочувствия ко мне.

– Я весь состою из сочувствия к Вам. – звонко прошептал Астор, глядя в ее лицо. – Так значит теперь Вы счастливы, и я Вам больше не нужен.

– Простите, нужно идти.

Она шагнула в сторону в открывшийся для нее проход.

– Нет, Вы объяснитесь, Ижени. – попытался возразить ее собеседник.

Шаги по коридору. Ижени выглянула на свет. Там она обнаружила Сюзет, видимо посланную королевой, или же та тоже пришла дышать воздухом в коридор из душного зала. В любом случае, сегодня ее сама судьба привела для спасения графини де Баккард. Ижени громко позвала знакомую.

– Сюзет, подожди минуту.

Астор был вынужден вновь спрятаться в темноте и позволить ей выйти из-за угла. Она быстро приблизилась к фрейлине королевы и разговорилась с ней о чем-то. Затем они направились в зал, предварительно постояв немного у окна. Больше Астор не проявлял к ней открытых знаков внимания и редко показывался среди придворных. Ижени немного беспокоилась, что ее резкое расставание с ним повлечет за собой мщение со стороны молодого человека. Но сегодня аккуратно улизнуть не получилось. Придется после разбираться с последствиями, которые это повлечет. Графиня де Баккард думала об этом до того момента, пока в зал не вошел принц Карлос, прибывший по своему обыкновению с большим опозданием. А после его появления, из-за стола встал Магнус Арку с бокалом в руке, по всей видимости намереваясь сказать тост. Вместе с ним из-за стола поднялись все, включая прибывшего принца и воцарилось благоговейное молчание.

– Сегодня мы чествуем моего прекрасного маленького племянника, Сезара Арку. Все мы надеемся, что мальчик вырастет здоровым, умным, храбрым и достойным юношей. И для того принесли от его имени дары богам. Прежде чем выпить за его здоровье, мне бы хотелось почтить память его матушки, Лорены Мартен. Все мы знали ее как женщину с добрым сердцем и светлой душой. Предчувствуя скорую кончину, она, в первую очередь вспомнила о своих детях. Она хотела, чтобы они росли на родине, во владениях моего брата, замке Вилон, полагая, что это сделает их счастливее. Принимая во внимание ее горячее желание, я пришел к решению, что не могу позволить себе проявить жестокосердие. Как сказала мне одна молодая особа, боги милостивы к тем, кто отвечает великодушием. А последняя просьба любящей матери – это святая просьба. – Ижени покраснела, услышав эти слова. Она продолжила слушать с замиранием сердца. – С моего позволения, желание принцессы Лорены будет выполнено. – объявил король. – Мои племянники поедут жить в родной замок в Вилоне, где надеюсь, сумеют пережить горькую утрату самого близкого человека. Я искренне желаю им счастья. Надеюсь, Вы верите в это, дорогой брат. Поднимем бокалы за здоровье принца Сезара, его братьев и сестры.

Все дружно выпили стоя за здоровье принцев и принцессы. Затем сели, однако шум в зале настолько усилился, что было ясно, какой удивительной и неожиданной оказалась для присутствующих эта новость. Сама Ижени была поражена до глубины души, но чувствовала себя такой счастливой, что хотела упасть на колени прямо в этом зале и благодарить богиню судьбы за такую щедрость. Но пришлось сдержать свой порыв и только смотреть по сторонам, улыбаясь своим соседям по столу и отвечая на многочисленные замечания. Все были удивлены. Стали оживленно обсуждать случившееся. А Ижени сияла от счастья.