Война Ириса и Розы. Расплата за преданность

– Да. Больше никаких уроков и заданий. – невозмутимо продолжала Ижени. – Как только это закончилась, я сразу начала выходить в свет. Меня возили ко всем соседям на обеды, балы, свадьбы и даже похороны. По началу, это выглядело забавным, как мама крутилась вокруг меня вместе с прислугой, подбирая ленточку или шарфик к моему платью. Она прежде никогда не обращала на меня столько внимания и не тратила времени на мой гардероб. Меня всегда одевала камеристка. Я веселилась по началу. И знакомилась со всеми, с кем было велено. Но потом мне надоело. Мама сказала, это не закончится, пока они с отцом не найдут мне подходящего жениха. Но похоже она слукавила, потому что они его нашли и даже выдали меня замуж, а это все равно не закончилось. Я, конечно, хотела в столицу. Но если здесь нужно каждый день видеть столько людей, смотреть в эти лица, улыбаться и говорить ни о чем, то я быстро устану и захочу обратно. Простите, я, наверное, слишком много говорю. Когда я в хорошем настроении всегда хочется поболтать. Зато, когда в плохом, из меня и слово не вытащишь.

– Говорите, меня это очень забавляет.

– Что же смешного я сказала?

– Много всего.

– Мой отец всегда говорил, не общаться с теми, кто смеет смеяться, глядя тебе в лицо. Только вряд ли он говорил о принце. Он всегда с уважением отзывался о Вас.

– И кто же Ваш отец?

– А Вы не знали? Мне казалось, все вокруг обсуждают мою семью.

– Мне было все равно.

– Моя фамилия до брака – Кавелье, а мой отец – барон де Фоссе.

Принц изменился в лице и ничего не ответил.

– Вы как будто удивлены.

– Признаться, интересное совпадение… – он больше не улыбался. – Теперь ясно, почему судьба так щедра к Вам и позволила выиграть. Везение – это фамильная черта.

– Отец говорит, что наша черта – это ум и здравый смысл. А Вы так не считаете?

– Очень интересно.

Теперь Ижени смотрела на него с молчаливым непониманием.

– После того случая с вашим братом. – задумчиво добавил принц.

– С Франсуа? Что с ним могло случиться?

– Я говорил не о нем.

– У меня только один брат. – любезно пояснила Ижени. – Ему восемь с половиной лет. И он самый веселый и довольный ребенок в мире. С ним уж точно все в порядке.

– Хм. Возможно. Я перепутал Вас с кем-то другим.

– Такое бывает. Ведь здесь так много гостей в столице.

Они уже давно шли по безлюдной дорожке, окруженной кустами. В конце этой дорожки повернули обратно, чтобы возвращаться, как вдруг Ижени вздрогнула и замерла на месте.

– Вы слышали шорох?

Принц огляделся, хотя не казался особенно удивленным.

– Очередная лишняя пара глаз. – равнодушно заметил он. – Наверное, кто-то следит за нами из-за тех кустов.

Ижени опасливо посмотрела в ту сторону.

– Мы не должны ничего с этим сделать?

– Мы и не сможем. Не пугайтесь, это обычное дело. Лучше расскажите мне еще что-нибудь о себе. Признаться, ничья болтовня до сих пор так не развлекала меня.

Отбросив все страхи, Ижени продолжила идти вперед и вести непринужденный разговор. Хоть бы этот шум оказался просто ветром или белкой в кустах. Пройдя безлюдную дорожку вдоль и поперек, собеседники обнаружили, что ночь уже не такая светлая и теплая, а часть фонарей, освещающих парк погасла от ветра. Было решено возвращаться. Ижени не захотела идти обратно в переполненный зал. Она так устала, что мечтала только о том, чтобы оказаться дома в мягком кресле. Принц приказал готовить экипаж и проводил ее до кареты. Графиня де Баккард вежливо раскланялась с ним. Ну если сегодня она не произвела хорошего впечатления, то больше нечего и пытаться.

– Это была очень приятная прогулка. – сказала она со всей учтивостью. – Я рада, что провела время на природе, а не в душном зале. Ночь сегодня такая красивая. Благодарю, за компанию, Ваше Высочество.

– Не благодарите, мадам. – на лице принца снова играла насмешливая улыбочка. – Вскоре Вы поймете, что лучше бы остались танцевать в душном зале. Так, по крайней мере, к Вам не было бы лишних вопросов. Теперь же, когда на пару часов Вы пропали из поля зрения придворных в ночном парке, вопросов будет намного больше. Будь у Вас побольше опыта жизни при дворе, Вы бы сразу догадались об этом.

Ижени удивленно раскрыла глаза.

– А ведь верно. Мне стоило держаться у всех на виду, в том числе короля. Вы хотите сказать, что нарочно обманули меня?

– Признаюсь, да. Мне тоже хотелось пошутить сегодня. Не только у королей есть на это право.

– А я поверила Вам, Ваше Высочество. Как же Вы могли так поступить со мной?

Она делала вид, что обиделась, хотя не выглядела такой. В ее глазах все еще блестел восторг от ярких салютов, звездной ночи и приятной беседы.

– Не обижайтесь, мадам. – ответил принц. – Королю наверняка уже доложили, что мы с Вами здесь не обсуждали детали заговора, а вели совершенно невинную беседу. А с придворными сплетниками Вы сумеете разобраться. Этот опыт будет Вам даже полезен.

– Вы так считаете? – Ижени улыбнулась. – Что ж, тогда я не стану держать зла. Кроме того, я все еще благодарна Вам за возможность посетить сегодняшний бал.

– Отплатите мне ответной любезностью.

– Охотно.