Война Ириса и Розы. Расплата за преданность

Она избегала смотреть ему в глаза, а принц в это время приходил в себя от поражения. Ему на это требовалось, как и прежде, несколько секунд.

– Вы часто молитесь богам? – спросил он после паузы.

– Довольно часто, Ваше Высочество. – скромно отвечала Ижени.

– Может поэтому богиня судьбы столь щедра к Вам. Что ж, поздравляю. Позвольте выразить мое неподдельное восхищение.

В голосе его было не восхищение, а скорее разочарование.

– Благодарю…

Ижени изобразила улыбку.

– Ваш выигрыш, мадам.

Он пододвинул к ней сундучок с монетами. Ижени испуганно отпрянула.

– Что Вы, мне вовсе не нужны были эти деньги.

– Ну так не пойдет. – нахмурился принц. – Мы играли честно, как полагается. И я не терплю нарушения правил. Ваш выигрыш остается за Вами в любом случае.

Ей вдруг в голову пришла одна идея, заставившая Ижени найти еще больше выгоды в происходящем.

– Я могу распорядиться деньгами, как захочу? – уточнила она.

Принц был удивлен ее вопросом, но все же ответил утвердительно.

– Конечно, как захотите.

– Тогда я могу просить Вас помочь мне?

– В чем это?

– Я бы хотела отдать эту большую сумму на нужды приюта для сирот. Полагаю, это лучше, чем потратить ее на очередную безделушку, каких и без того достаточно в моих сундуках и шкатулках.

Принц посмотрел на нее немного менее мрачным взглядом. Снова тень веселой насмешки прозвучала в его голосе и отразилась на лице.

– Очень великодушно, мадам. И я, конечно, берусь это устроить. Доброта – это так прекрасно и необычно.

– Неужели так необычно? – удивилась Ижени, пододвигая к себе заслуженный выигрыш.

Принц усмехнулся. Не совсем по-дружески, но безо всякой угрозы.

– Никто не любит доброты. – пояснил он. – И Вы будьте с ней осторожнее. Она может обойтись Вам дороже, чем триста двадцать золотых монет.

Ижени снова улыбнулась.

– Полагаю, не сегодня, Ваше Высочество. За предостережение спасибо.

Она покинула игральный стол и присоединилась к графу де Баккарду и остальным гостям, приглашенным на обед в обеденный зал. Принц вышел первым, его почтительно пропускали вперед. А Ижени и Реджис, поскольку никуда не торопились, затерялись в дальних рядах публики и стояли на месте, пока другие толпились у выхода.

Ижени казалась задумчивой и стояла, уставившись на мраморную плитку с узором под ее ногами. Вдруг она почувствовала, как Реджис наклонился к ее уху, отчего пряди ее волос у лица слегка зашевелились.

– Нам взять охрану на пути домой? – спросил граф, оценив ситуацию.

– Не знаю… – призналась Ижени.

– В каком он был настроении? Сильно разозлился?

– Немного нахмурился, но в целом, держался спокойно. Хотя, мне показалось, что… спокойствие давалось ему нелегко.

Она еще немного помолчала, не сводя взгляда с кусочка каменного пола, на который все время смотрела.

– Лучше бы я проиграла эти деньги. Скажи, ты ведь не сильно пострадал бы, лишившись такой суммы? В конце концов, принц получил бы радость от выигрыша и полное успокоение. Теперь же не знаешь, чего ожидать от него. Это правда, что он быстро расправляется со своими врагами?

– Не знаю, насколько быстро. У него сейчас нет ни одного живого врага, кроме тех, кого король защищает очень ревностно. Карлос Арку еще остерегается идти против самых доверенных людей Его Величества, вроде старика Фотье. На стороне короля – сильная армия и право первородства. А у принца пока только двое наследников и старые слухи о том, что коронация его брата незаконна, а значит не признана богами. Полная чушь, как по мне. Полагаю, ввиду отсутствия возможности вести более серьезную войну, он может опуститься и до мелких претензий, вроде Вашего выигрыша. Не стоило затевать эту игру.

– Я не могла отказаться. Он сам просил меня.

– А Вы у нас любитель выполнять чужие приказы.

– Что я могла сделать? Отказаться – значило еще больше оскорбить его самолюбие.

– Иногда умение подобрать верные слова решает все.

– Реджис, что же мы теперь будем делать? Может сказать королю?

– Не стоит беспокоить его по таким пустякам. Поставим Вам охрану у двери, и ляжете спать в гостевой комнате. Она близко к моей, так что я услышу, если что-то будет не в порядке.

Ижени не поняла, что это была шутка, сказанная с совершенно серьезным видом, поэтому побелела как полотно.

– Даже такое может случится, что нападут ночью во время сна? Тогда я совсем не усну.

– Да успокойтесь, дорогая. – Реджиса ее паника ни капли не тронула. – Никто не станет подсылать к Вам убийц этой ночью. Вы представляете, какие это подозрения в сторону Его Высочества, если с Вами что-то произойдет сразу после столь триумфального выигрыша. Я думаю, он может устроить нам сюрприз на пути домой. Просто, чтоб немного припугнуть и потешить свое самолюбие. Навряд ли следует ожидать большего.