Война Ириса и Розы. Расплата за преданность

Игра шла ожидаемо скучно, Ижени долго перечитывала карточку, долго гадала, правда это или вымысел и долго ждала, когда закончится партия. Примерно на середине игры, в зал вошли мужчины, а среди них принц Карлос со своим слугой.

– Ваше Величество, Вы позволите присоединиться?

Королева ответила утвердительным наклоном головы. Мирея стала чувствовать себя веселее и то и дело поглядывала в сторону принца. Ижени тоже посмотрела на него. Она видела, как мужчины рассаживаются у столиков, как достают кости для игры. Стол принца пустовал, а сам он о чем-то говорил со своим слугой. Может конечно, ей мерещилось от беспокойства, но Ижени казалось, будто они смотрят в ее сторону. Во избежание неприятностей, она сделала вид, что уронила карточку и наклонилась, чтобы отыскать ее на полу. Может, ее это спасет, на несколько секунд затеряться в толпе, пока принц отыщет себе соперника получше. В это время принц Карлос настойчиво что-то разъяснял своему слуге, так что слышала половина зала:

– Эта новенькая девчонка, Кавелье. Или как там ее… графиня де Баккард.

– Иванжелина де Баккард, мой принц.

– Да, пускай придет. Нужно отыграться. Отказ не принимается.

– Она сейчас с королевой.

– Значит забери ее из когтей королевы. Обойдется сегодня без свежей крови. Мне она нужна живая, чтоб смогла отыграть последнюю партию в туре.

– Королева будет зла, мой принц.

– Это я буду зол, если не выиграю в этом туре. Слышишь, что говорю? Иди сейчас же.

Ижени неожиданно обнаружила, что уже несколько секунд сидит, согнувшись у стола и боится пошевелиться.

– Что-то случилось, мадам де Баккард? – спросила фрейлина с соседнего места.

Ижени выпрямилась.

– Нет-нет, ничего, мадемуазель. Просто не могла найти карточку. Вот она.

В этот злополучный момент ее настиг слуга принца и обратился к ней с приглашением к игре в Фасет.

– Я сожалею, но никак не могу оставить эту партию. Ее Величество любезно разрешила мне присоединиться, и с моей стороны невежливо будет уйти.

Ижени изобразила сожаление, хотя сама внутри дрожала от волнения. Вдруг рядом раздался холодный и довольно спокойный голос королевы.

– Я не удерживаю Вас, мадам де Баккард. Вы можете присоединиться к любой игре.

– Ну что Вы, я не посмею покинуть Вас, моя королева.

– Это лишнее. Составьте компанию Его Высочеству, если он просит. А то ему взбредет в голову испортить настроение всем нам. А мне сейчас нужно отойти ненадолго. Мадам Д’ангран и мадемуазель Ирен прошу вас пойти со мной.

Мирея и соседка Ижени за столом разом встали послушно проследовали за королевой. Графине де Баккард ничего не оставалось, как принести себя в жертву капризу судьбы. Она в сопровождении слуги проследовала к нужному столику и приветствовала принца. Тот сегодня был в прекрасном настроении.

– Я ждал Вас, мадам. Чтобы завершить этот тур.

– Мне очень жаль, Ваше Высочество. Но мой муж запретил мне впредь играть на большие суммы. Так что…

– Об этом не стоит беспокоиться. – поспешно перебил ее принц. – Третью игру не проводят на деньги, это к бедности. Поэтому предлагаю сделать ставки по правилам нашей первой игры. У Вас же еще остались пожелания ко мне?

Ижени задумалась. Предложение было и впрямь заманчивым. Она сможет спросить у злого принца что-нибудь очень важное, и он должен будет ответить. А потом она принесет эту тайну господину Фотье и тот будет ею доволен.

– У меня есть пожелание. Если Вы обязуетесь его выполнить, я готова играть.

«Рискуешь головой» – подумала Ижени, но останавливаться было поздно.

– И Вы снова намерены молчать и не раскрывать мне своей ставки до конца игры.

– Если Вы не возражаете.

– Не возражаю. Так даже интереснее. Со своей стороны скажу, что то, о чем я попрошу Вас, находится в этом скромном свертке.

Он указал на свернутый лоскут ткани, сложенный на столе. По очертаниям предмета нельзя было понять, что это, и Ижени заинтересовалась.

– Это не что-то опасное? – спросила она только.

– Ну для кого как. – загадочно ответил принц.

Ответ внушал некоторые опасения и Ижени задумалась, стоит ли ей соглашаться.

– Так что, Вы даете слово, что принимаете мою ставку?

– А если я откажусь играть?

– Тогда Вы меня очень сильно разочаруете.

– Неужели победа в этом туре для Вас настолько важна? Принц Калерии боится проиграть королеве коз и овец. – скромно заметила она.

– Вы хотите отказаться?

Ижени почувствовала такие нотки недовольства в его голосе, что не смогла более спорить и дала слово, что принимает ставку.

– Первый ход за Вами, Ваше Высочество. – обреченно произнесла она. – Как я понимаю, играем до девяти очков.

– До двенадцати, мадам. До девяти играют, если обе стороны побеждали в предыдущих партиях. Если же только одна – игра усложняется. И тур заканчивается третьей партией.

– Хорошо, я запомню это.

– Запомните. А теперь я начну.