Война Ириса и Розы. Расплата за преданность

Ижени медленно повернулась перед зеркалом. Тяжелая юбка со шлейфом, тесные рукава, сдавленная точно в тисках осиная талия. Все это значительно сковывало ее движения.

– Да, в таком наряде не побегаешь на свидания. – заметила графиня. – Но ведь и идти не сегодня.

Авелин заинтересованно посмотрела на нее.

– Вы пойдете снова?

– Все потом. Нужно торопиться на ужин.

Они спустились вниз, где Авелин открыла госпоже дверь, а Ижени улыбнулась ей, как бы извиняясь за свою излишнюю резкость. У нее все еще было хорошее настроение и не хотелось портить его даже служанке. Авелин тоже улыбнулась в ответ, хотя выглядела немного смущенной, будто что-то ее очень беспокоило. Но разбираться с этим было не ко времени, и графиня вошла в столовую, осветив ее своей радушной улыбкой и блеском наряда.

– Прошу прощения, я опоздала.

За столом ее ждал муж в компании не какого-нибудь неизвестного важного господина, а всего лишь незнакомого мальчика. Который при виде нее встал из-за стола и вежливо поклонился.

– Мадам, добрый вечер.

– Здравствуй. Добро пожаловать.

Ижени села за стол, осматривая премилого мальчика лет десяти-двенадцати. На нем была форма учеников дворцовой школы. Укороченная туника темно-синего цвета, подпоясанная кожаным ремнем. Мало того, что наряд выглядел очень старомодно, что навевало мысли об известных ученых и науках, графиня также узнала форму по нашивке со львом на груди. Франсуа много раз показывал ей такую, хвастаясь скорым поступлением в элитную школу.

– Кто наш гость, господин граф? – наконец поинтересовалась Ижени. Лицо ее излучало хорошее настроение и любопытство. Которое Реджис отчего-то не разделял, продолжая с угрюмой серьезностью стучать вилкой по тарелке. После вопроса он, однако, отвлекся, чтобы ответить.

– Это мой сын, Эдмунд.

Ижени вдохнула и почувствовала, как дыхание оборвалось, и она закашлялась. Пришлось взять со стола свой бокал с Крази и сделать пару глотков.

– Все хорошо? – спросил Реджис.

Со стороны казалось, будто она разучилась дышать. И лицо ее даже немного позеленело, пока она пыталась вдохнуть, кашляла и судорожно запивала все это вином. Мальчик в старомодной тунике смотрел на нее круглыми от беспокойства глазами, словно минуту назад схлопотал двойку от строгого профессора. Наконец, ей стало немного легче, и она смогла ответить кратким «Да», сказанным довольно тихо севшим от кашля голосом.

– Он проводит все время в школе, учится в дворцовой академии. – продолжил рассказывать граф. – У них там строгие порядки. Но сейчас каникулы и на несколько дней их отпустили к семьям, при условии, если есть кто-то из родственников в столице. Обычно дальше Фиале им уезжать нельзя. А раз мы сейчас здесь, то он сможет немного побыть вне стен школы.

– Понятно. – столь же кратко отвечала Ижени.

Лицо ее продолжало бледнеть, и она силой пыталась продолжать дышать и не выдать того, как тяжело ей это дается. Реджис что-то заметил.

– Каникулы длятся одну неделю. Скоро Эдмунд вернется в школу.

Кажется, он предполагал, что это замечание должно было ее успокоить.

– Надеюсь, отдых будет приятным. – выдавила Ижени, сражаясь за каждую каплю воздуха.

Но в конце концов она не выдержала и встала из-за стола.

– Извините меня, я отлучусь на минуту.

Пришлось действительно отойти и позвать Авелин, чтобы она ослабила шнуровку на корсете. Когда Ижени вернулась, неизвестного ей доселе мальчика уже отправляли спать и тот прощался с отцом и вновь почтительно кивнул графине де Баккард.

– Доброй ночи, мадам.

Ижени заставила себя улыбнуться в ответ и тоже пожелала ему доброй ночи и хорошего отдыха. Эдмунд ушел вместе с прислугой, не оглядываясь, не произнеся ни единого лишнего слова. Ижени уже засомневалась, кто из них двоих был более смущен этим знакомством. Однако ребенок, по все видимости, был предупрежден о ее существовании. Хотя бы за пару часов до ужина. А вот Ижени не была подготовлена к этой встрече ни минутой ранее. Теперь же она села на прежнее место за столом, продолжая есть, а сама не зная, что теперь делать и говорить. Словно перед ней был не Реджис, а какой-то другой человек. Они помолчали ровно столько, сколько потребовалось, чтобы граф решил, что это немного подозрительно. И не попытался выяснить, что не так.

– Надеюсь, присутствие в доме ребенка некоторое время не доставит Вам неудобства. – сказал он, спокойно натыкивая на вилку овощи из салата.

Ижени свою бросила на стол и вскинула голову.

– Почему ты не сказал мне раньше?

Реджис тоже перестал есть.

– Мне казалось, это неважно. – ответил он.

– Как много неважного в нашей жизни. – с горькой иронией произнесла графиня де Баккард.

– Если ты против, он может уехать.

– Я не против.

Ижени помолчала. Но к ужину больше не притронулась.

– У тебя есть еще секреты от меня? – спросила она.

– А у тебя? – отбил удар Реджис.

– Нет.

– Вот и у меня также.