Война хаоса

Корабль было уже едва видно сквозь поднимающийся отовсюду дым. Нам в данный момент ничего не грозило (мы сгрудились посреди сухого русла), но деваться отсюда было решительно некуда – огонь отрезал нас со всех сторон. Мэр успел облететь всю долину по периметру, и она сейчас полыхала так, что больно было смотреть…

КАК У НЕГО ПОЛУЧИЛОСЬ СТОЛЬКО ОГНЯ? Бен оторопело глядел, как огонь бушует среди деревьев, распространяясь почти сверхъестественно быстро.

– Нескольких капель в свое время хватило, чтобы целый мост взлетел на воздух, – сказала я. – А теперь посмотри, на что способен целый корабль.

ТЫ НИКАК НЕ МОЖЕШЬ СВЯЗАТЬСЯ С СОСУДОМ? спросил Небо.

– Не отвечает, – я помахала коммом. – Но я продолжаю пытаться.

В ТАКОМ СЛУЧАЕ, ПОСКОЛЬКУ СОСУД СЕЙЧАС ВНЕ ЗОНЫ ДОСЯГАЕМОСТИ НАШЕГО ОРУЖИЯ, Шум Неба сгустился в какое-то решение, НАМ ОСТАЕТСЯ ТОЛЬКО ОДНО.

Пару секунд мы таращились на него, но потом до нас дошло.

– Река, – сказала я.

Но тут в воздухе послышался рев, на который все обернулись…

– Он возвращается! – вскрикнул Брэдли.

И действительно: в прорехе дыма было видно, как корабль развернулся над обрывом и, вопя с небес, как судный день…

…пошел прямо на нас.

[ТОДД]

На экранах теперь был сплошной огонь, везде один только огонь, кольцом вокруг долины, кольцом вокруг города, на спачьем холме, где сейчас застряла Виола… там, посреди всего этого пожарища…

– Я тебя прикончу! – прокричал я. – Слышишь меня? Я тебя ПРИКОНЧУ!

– Надеюсь, что да, Тодд, – на экранах плясала дикая улыбка – все, что осталось от мэра. – Ты и правда ждал слишком долго.

Я лихорадочно озирался по сторонам в поисках еще хоть какого-то способа связаться с Виолой (пожалуйста ну пожалуйста ну пожалуйста). Панель связи мне, понятное дело, не оживить, но бьюсь об заклад, я помню, как мистрис Лоусон мудрила чего-то на маленьком экране возле койки…

Я ткнул в экран, и он сей же час озарился и высыпал цельный ворох слов…

Одно из которых было комм.

– Мне, наверное, стоит тебе рассказать, что будет дальше, Тодд, – сообщил по трансляции мэр. – Важно, чтоб ты понимал.

– Пасть захлопни, – огрызнулся я и нажал «комм» на экране.

Там выскочил еще набор квадратиков… – и из них цельная куча, штоб его, начиналась со слова «комм».

Я вдохнул поглубже и попробовал перестроить Шум в читальный режим. Если мэр может воровать знания, то смогу и я.

– Я приказал капитану О’Хеа возглавить небольшое подразделение, которое даст отпор спаклам с их неизбежной атакой на город. Отряд самоубийц, ясное дело, но, в конце концов, капитан О’Хеа всегда был расходным материалом.

Коммуникашейный узл, прочитал я. Прищурился, еще подышал. Ну, давай давай давай… Коммуникашио… нный узёл. Господи, да что это за хрень-то такая? Вдохнул в третий раз, закрыл глаза (Я есмь круг и круг есть я). Открыл их. Комммуникационный узел.

Вот он, милый, вот что там написано! Я нажал этот квадрат.

– Капитан Тейт в это время уже ведет остальную часть армии на холм, где дислоцируется Ответ, – продолжал вещать мэр, – дабы уничтожить остатки бунтовщиков…

Я аж от экрана оторвался.

– Что?!

– Ну, мы же не можем рисковать, чтобы меня взорвала какая-нибудь очередная террористка! – рассмеялся он.

– Ты етьский монстр!

– После чего капитан Тейт поведет армию к океану.

Тут я правда подскочил.

– К океану?

– Где мы займем нашу последнюю позицию, Тодд, – сказал мэр, и в экран снова вплыла его улыбка. – Океан в тылу, враг впереди; идеальная война – о чем еще можно просить! Ничего больше делать не надо, только драться и умирать.

Я оторвался от него и глянул на малый экран.

Да! Пошледние коммуникашии. Нажал. Еще квадратики.

– Но первым делом нам нужно убить вождя спаклов, – не унимался мэр. – И – мне жаль тебе это говорить – это означает всех, кто вокруг него.

Обзорный экран… Мы как раз над обрывом… Корабль перевалил через него и пошел вдоль речного русла по направлению к все еще пытающимся спастись спаклам…

К Виоле…

Которую я теперь видел!

Да, ее было видно на экране!

Верхом на Желуде, рядом Брэдли и Бен, вождь спаклов чуть позади… кажется, кричит, чтобы все скорее бежали…

– НЕТ! – вырвалось у меня – НЕТ!