Война короля Карла I. Великий мятеж: переход от монархии к республике. 1641–1647

Такое отношение к ирландским лоялистам было вдвойне жестоко, поскольку парламент продолжал называть прибывавшие оттуда войска «кровавыми бунтовщиками-идолопоклонниками», хотя большую их часть по-прежнему составляли правительственные силы, и 500 человек из них уже дезертировали, чтобы присоединиться к тем, кого считали протестантской стороной в этой войне. Когда капитан Свонли, проходя вдоль побережья Пемброка, захватил транспорт из Дублина, он связал пленных солдат веревками и сбросил их в море. Пока Свонли хвастался уничтожением «ирландских мятежников», Ормонд оплакивал потерю своих людей и с возмущением заявлял, что больше никого не сможет уговорить подняться на борт, если их будут ждать такие опасности.

IV

Руперт, находившийся в Шрусбери, зная о проблеме с ирландским транспортом, планировал идти на Йорк через Ланкашир и по дороге захватить Ливерпуль. Тогда, поскольку северную часть Ирландского канала защищал контролируемый роялистами остров Мен, ее можно было бы безопасно пересекать. Но освобождение Йорка с каждой неделей выглядело все более трудным. 6 мая после двух дней проливного дождя силы Восточной ассоциации под началом Манчестера штурмом взяли цитадель Линкольна и разграбили город. За последний месяц роялисты утратили контроль над Линкольнширом, и Манчестер с 6-тысячной пехотой, 1000 кавалеристов и 12 пушками беспрепятственно шел на север, чтобы присоединиться к осаде Йорка. Теперь, дойдя до Йорка, принцу Руперту пришлось бы иметь дело с тремя армиями: с шотландской, с армией Ферфакса и с армией Манчестера. 16 мая 1644 г. он выступил из Шрусбери с 2-тысячной кавалерией и 6-тысячной пехотой. Затем к нему присоединились силы Байрона из Честера, и теперь у них насчитывалось 14 000 человек. Из всех генералов на театре военных действий с обеих сторон репутация Руперта была самой высокой, как среди друзей, так и среди врагов. «Само его имя уже означает половину победы», – писал один капитан-роялист, и в последние месяцы отовсюду – из Ньюарка, Ланкашира, Йорка и даже из Пемброка – принц наверняка слышал постоянные призывы, в которых звучала уверенность, что «только принц может это сделать». Поэтому неудивительно, что он начал эту северную кампанию с непоколебимой уверенностью в своей способности справиться с задачей, и больше всего его тревожило не то, что его планы могут потерпеть неудачу, а что король в Оксфорде может предпринять какие-нибудь ошибочные действия.

Его опасения оправдались. Поначалу король принял его совет усилить гарнизоны в окружавших Оксфорд городках и держать оборону, но, как только его толковый племянник уехал, он передумал. После нескольких сумбурных заседаний военного совета было решено сделать оксфордскую армию более «проворной» на поле боя за счет ухода из Рединга и Абингтона. Но задолго до того, как они смогли получить выигрыш в результате большей мобильности, враг занял оба города и вынудил королевскую кавалерию полностью оставить Беркшир, после чего Оксфорд с южной стороны оказался не защищенным от нападения.

Эссекс, пораженный таким поведением, при почти дружеском содействии Уоллера быстро двинулся в восточном направлении и к концу мая разместил свою штаб-квартиру в Ислипе, а аванпосты – в Коули и Хедингтоне. Король, желая развеяться и поднять настроение своих друзей, посвятил день охоте в Вудстоке. В то время как он с успехом подстрелил пару жирных зайцев, Уоллер вышел из Абингтона и в Ньюбридже, к юго-западу от Оксфорда, переправил своих людей через Темзу по мосту из лодок и оттуда двинулся на запад. Теперь городу угрожала опасность с трех сторон, и в скором времени силы Уоллера могли перерезать линии коммуникаций между королем и Западом. В таком рискованном положении Карл, вероятно по совету лорда Форта, действовал отважно и изобретательно. Выехав из Оксфорда с большей частью своей кавалерии, он сделал вид, что движется в сторону Абингтона. Чтобы предупредить нападение на свой гарнизон в этом городе, Уоллер отступил назад, оставив свободной дорогу на запад. Король со своим отрядом проскочил через эту брешь и направился сначала в Берфорд, а затем в Вустер. Роялисты надеялись, что Оксфорд выдержит осаду, а они продержатся в полевых условиях до возвращения Руперта.