Война короля Карла I. Великий мятеж: переход от монархии к республике. 1641–1647

Руперт тоже обратился к своим войскам, но говорил не о политике, а о тактике. Он понимал, что его недостаточно хорошо обученная кавалерия, у которой слишком мало стрелкового оружия, должна добиться максимального результата в ходе первого удара, и потому велел своим людям держаться как можно ближе друг к другу и не открывать огонь, пока они не сблизятся с врагом.

Пока обе армии занимали позиции, наступил вечер, и Эссекс, надеясь захватить инициативу и внести определенный беспорядок в строй королевских войск, открыл из пушки огонь. В ответ на это король собственной рукой поджег фитиль, и пушки роялистов дали залп. Сэр Джейкоб Эстли прошептал короткую молитву: «О, Господи, ты знаешь, как я буду занят сегодня. И если я забуду тебя, то ты не забудь меня». Руперт не стал больше ждать, и Эссекс внезапно увидел слева кавалерию роялистов, летящую вниз по склону, чтобы обрушиться на его колеблющийся фронт. Люди Руперта неслись косым углом, сметая не только кавалерию парламента, стоявшую во фланге, но и ближайшую к ней часть пехоты. Люди парламента не устояли и бросились бежать, «а конница врага гналась за ними по пятам и была между ними». Убегая, они пробивались через свой собственный резерв, располагавшийся сзади, и, хотя Дензил Холлес отважно «встал прямо у них на пути» и попытался задержать бегущих, остановить удалось лишь несколько человек. Остальные позорным образом разбежались, спасаясь от преследовавших их всадников Руперта. Несколько человек оторвались от преследования и, сделав большой крюк по дороге на Лондон, донесли известие о поражении парламента до Аксбриджа. Большая часть бежала в Кинетон, где была добита роялистами. В миле от этого города Джон Хэмпден со своим полком, сопровождавший отставшую часть артиллерии, встретился с испуганными беглецами и, со знанием дела установив батарею поперек дороги, сумел остановить преследователей или, по меньшей мере, заставил их повернуть в сторону.

Все это время у войск короля, оставшихся на склоне Эджхиллского холма, дела шли плохо. Вопреки указаниям совсем небольшой резерв кавалерии на правом фланге, которому полагалось оставаться на месте, чтобы прикрывать пехоту, устремился за принцем Рупером и присоединился к погоне, оставив центр, где находилась пехота, пушки и королевский штандарт, без защиты с одной из сторон. Прежде чем принц и немногие из имевшихся у него опытных офицеров смогли оторвать своих людей от увлекательной погони и повернуть их назад, пехоту очень сильно потрепали.

Решимость Эссекса и искусство старого шотландского ветерана сэра Уильяма Бальфура предотвратили полный разгром армии парламента. Уилмот, стоявший на левом фланге роялистов, пошел в атаку одновременно с Рупертом и вытеснил с поля большую часть кавалерии противника. Однако хитрый Бальфур с отрядом парламентской конницы отступил за пределы зоны атаки роялистов и, пока те преследовали бегущих, поднялся по холму под прикрытием живой изгороди, а затем внезапным броском налетел на королевскую пехоту и пушки, стоявшие в центре. Когда пушки роялистов замолчали, пехота парламента воспрянула духом и приблизилась к оставшемуся без защиты центру противника, который продолжал мужественно удерживать позицию. Тяжело раненный Линдси попал в плен, сэр Эдмунд Верней, державший королевский штандарт, погиб, а сам штандарт оказался в руках врага. Принц Уэльский внезапно с радостью обнаружил, что стоит почти вплотную к мятежникам. «Я не боюсь их!» – вскричал он, вскинув пистолет, но потрясенные адъютанты поспешили оттащить юношу назад.

Теперь часть всадников Руперта начала разрозненными группами возвращаться назад. Капитан Джон Смит, развернув пару сотен человек, напал на фланг парламентских войск и отвлек их от добычи. В какой-то момент этой жаркой схватки он, сойдясь с врагами в рукопашной, смог вернуть королевский штандарт. Усталость и яростный натиск возвращавшихся роялистов заставили парламентскую пехоту оставить позицию и в наступающих сумерках отойти назад.

Обе армии заночевали на поле боя, – ни та ни другая не желала позволять противной стороне единолично завладеть им. Ночь выдалась очень холодной, и солдаты тщетно пытались согреться, а на следующий день Эссекс, несмотря на официальное заявление о своей победе, отошел к Уорику. Его кавалерия пребывала в полном раздрае, он потерял около 50 флагов, значительную часть обоза и снаряжения. По дороге в Уорик его постоянно тревожила кавалерия Руперта, и ему пришлось оставить несколько пушек и четыре повозки с боеприпасами. Теперь роялисты оказались между ним и Лондоном на почти пустой дороге, и он отправил в Вестминстер срочное сообщение призвать все имеющиеся у парламента войска для защиты столицы. Тем не менее его заявление о «победе» было во многом справедливым. Благодаря неоценимой помощи Бальфура и его собственному спокойствию и упорству, Эссекс не допустил того, что могло с легкостью стать непоправимой катастрофой.

VII