Война на море 1812 года. Противостояние Соединенных Штатов и Великобритании во времена Наполеоновских войн

Более того, британские корабли часто побеждали вопреки столь же большому превосходству, как, например, когда «Си Хоре» захватил большой турецкий фрегат «Бадере-Заффер», когда «Астрея» захватила французский фрегат «Глуар», выстреливший 286 фунтов металла, в то время как он только 174, и когда, самое славное из всех, лорд Дандональд на доблестном маленьком «Спиди» захватил испанскую шебеку «Гамо», численно более чем в пять раз превышавшую ее собственную! Точно так же корвет «Комус» захватил датский фрегат «Фредрискссоарн», бриг «Оникс» захватил голландский шлюп «Манли», маленький катер «Торн» захватил французский «Курьир-Насиональ», а «Пали» – испанскую «Виргин», в то время как было много случаев ничейных сражений между английскими 12-фунтовыми фрегатами и французскими или испанскими 18-фунтовыми фрегатами.

Капитан Халл отказался от командования «Конституцией», она была передана капитану Бейнбриджу с «Констеллейшн», которому также было доверено командование «Эссексом» и «Хорнетом». Последний корабль находился в порту Бостона с «Конституцией» под командованием капитана Лоуренса. «Эссекс» находился в Делавэре, и, соответственно, капитану Портеру был отправлен приказ о встрече на острове Сан-Яго. Если встреча не удавалась, назначались несколько других мест, и если по прошествии определенного времени он не присоединялся к своему коммодору, то должен был действовать по своему усмотрению.

26 октября «Конституция» и «Хорнет» вышли в море, соединились и 13 декабря прибыли в Сан-Сальвадор, где капитан Лоуренс нашел 18-пушечный «Бонн Ситуайен» капитана Питта Барнаби Грина. «Бонн Ситуайен» был вооружен 18 32-фунтовыми карронадами и 2 длинноствольными девятками, а его экипаж из 150 человек был точно таким же, как у «Хорнета», малый вес последнего в металле делал антагониста превосходящим его примерно в той же пропорции, в какой он сам впоследствии превосходил «Пингвина», или, другими словами, корабли были практически равны. Капитан Лоуренс вызвал капитана Грина на поединок, дав обычные обещания, что «Конституция» не должна вмешиваться. Вызов не был принят по разным причинам, а помимо всего прочего, «Бонн Ситуайен» вез домой полмиллиона фунтов звонкой монетой[51]. Оставив «Хорнет» блокировать «Бонн Ситуайен», коммодор Бейнбридж пошел на юг, держа землю в поле зрения.

В 9 часов утра 29 декабря 1812 года, когда «Конституция» шла вдоль побережья Бразилии, примерно в 30 милях от берега на 13°6′ южной широты и ЗГ западной долготы были замечены два странных паруса у берега и с наветренной стороны. Это был британский фрегат «Ява» капитана Ламберта, находившийся в 48 днях пути от Спитхеда, Англия, в компании с захваченным кораблем «Уильям». Сопроводив последнего в Сан-Сальвадор, «Ява» бросилась в погоню за «Конституцией». Ветер дул с северо-северо-востока, и корабль шел у самого берега. В 10 часов «Ява» подала кодовые сигналы на английском, испанском и португальском языках, но все они остались без ответа, тем временем «Конституция» правым галсом шла к «Яве», чуть позже 11 часов она подняла свой кодовый сигнал, а потом, убедившись, что странный парус был врагом, приблизилась и пошла к юго-востоку, чтобы увести своего противника от земли, которая была хорошо видна. «Ява» легла круче к ветру и двинулась параллельным курсом, «Конституция», примерно ориентируясь по трем опорным точкам, шла скулой к волне. «Ява» быстро набирала обороты, будучи намного быстроходнее.