Война против всех

— А я из-за этого ожерелья каждый день вечерами реву. Отчим сжалился, сказал, что, если ты не подаришь, он сам мне купит. Правда, небольшое. С пятью жемчужинами.

Примерно прикинул, сколько стоит такое ожерелье. Без скидки выходило две сотни монет золотом.

— И откуда у него такие деньги?

— Он сказал, приехали наниматели из Долины, им нужны хорошие рыбаки, камнерезы, плотники, ну и прочие рабочие. Берут только первых и вторых сыновей. Отчим им помогает найти людей.

У меня и глаза на лоб полезли.

Не хватало, чтобы Долина у нас людей переманивала!

— Когда приехали?.. А когда повезут?.. Они уже вывезли кого-нибудь?! — набросился я с вопросами на девушку.

Не ожидая такого напора, Хелли с удивлением вытаращилась.

— Да я откуда знаю? Вчера отчим пришел домой довольный, пообещал купить мне ожерелье и рассказал о новой работе.

Так и хотелось вскрикнуть — «А куда смотрит Валек Лотц?!» Это в его обязанности входит следить за городом и пресекать такого рода диверсии.

Я вскочил, готовый прямо сейчас бежать искать мастера тайных дел. Вот только было не понятно, где его можно найти. Он же целыми днями где-то слоняется.

— Ты уходишь? — изумилась Хелли. — А как же ожерелье? Уже забыл, что ли? Ты же обещал!

— Даю пять тысяч золотом, и ты больше никогда не вспоминаешь об ожерелье. Договорились?

— До-договорились…

— Давай листок и давай чернила. Только быстро. Я спешу!

Пока не понимая, как между собой связаны чернила, бумага и золото, помощница торопливо мне все поднесла. Снова засев за стол, я написал письменное распоряжение о выделении девушке премии.

— Вот, отнесешь в хранилище и получишь свое золото, — протянул ей листок. Зачем-то поморщившись, Хелли взяла его и принялась перечитывать. Я же снова задумался, где найти Валека Лотца. Обычно, когда он был срочно нужен, за ним отправляли посыльных в казарму гвардейцев, где он часто появлялся, в его кабинет в префектуре, где он почти не появлялся и на рынок, где его обычно находили, если не находили в прежних двух местах. То есть требовалось отправить сразу трех курьеров.

Дверь резко распахнулась и в кабинет без стука вломился глава учета и отчетности Орил Белдок.

— Рей, у нас ЧП! Исчез сборщик налогов и податей Пэн Егел! — с побелевшим от ужаса лицом закричал он.

— Как исчез? А домой посылали?

— Посылали, — суетливо закивал глава, — они тоже исчезли. Вся семья. А еще исчезли двенадцать тысяч золотом, что он должен был вчера сдать и не сдал.

— Так это называется — не исчез, а сбежал! Срочно найдите мастера тайных дел!

— Нашли! Уже нашли! — хватаясь за сердце, повысил голос Орил. — Он сейчас в службе по налоговым сборам. Только что пришел…

Вихрем я выбежал из кабинета и понесся по коридору.

Валек Лотц сидел в кабинете главы службы и вел с ним беседу наедине. При моем появлении низкорослый и тучный глава вскочил и принялся отчитываться сухими данными о произошедшем. Мол, пропал сборщик, пропали деньги, начали проверку для установления полных сведений о похищенном, так как озвученная сумма оказалась лишь примерной. В общем, все то, о чем я уже слышал. Но меня заинтересовало в докладе другое. Появление мастера тайных дел в казначейство до того, как за ним послали — мне показалось странным.

Попросил главу оставить нас.

— Вы уже что-то выяснили? — спросил я у Валека и присел за стол напротив него.

— Конечно, — с беззаботной легкостью начал мастер, как только дверь за главой закрылась, и мы остались наедине. — Ночью сборщика и всю его семью мои люди задержали в порту. Они собирались сбежать в Долину с мешком золота. Там было сто тысяч монет. А еще при них нашли тысячу жемчужин. Я пока никому ничего не говорю. Сейчас вот все выясняю. Потом доложу Даниэлю, и он примет решение.

Столь быстрая реакция вызвала у меня невероятное удивление.

— Но… Но как вы узнали?

— Люди! В моем дела все решают исключительно люди! — с особой значимостью ответил мастер. — А все раскрылось очень и очень просто. В городе всех сборщиков знает каждая собака. В одной из ювелирных лавок сборщик по имени Пэн Егел купил слишком много жемчуга, когда он продавался по бросовой цене. Торговцу это показалось подозрительным. Он поделился со мной. Мне тоже показалось это подозрительным. Я установил за сборщиком наблюдение. Благо помогли маски птиц. Когда сборщик с семьей и вещами посреди ночи отправился в порт, мои люди его задержали.

— Блестяще! — восхитился я той простотой, с какой все разрешилось.

— А-то! Мне вот теперь интересно как нас отблагодарит Даниэль. Ваш покойный отец в таких случаях мог пожаловать четверть от найденных денег. Когда сумма была слишком большой — десятую часть. Я потом ее распределял между своими людьми. Это чтобы в последующем они более рьяно исполняли свои обязанности. Остальное тратилось на всякие мелкие подкупы и прочее.

— Ну это ты сам у него выяснишь. Ладно, занимайся, выясняй что нужно, не буду мешать.

Я поднялся, подошел к двери и только тогда вспомнил о других проблемах из-за чего хотел найти Валека.