Война с демонами. Мертвые демоны

Несовершенства были пустячными по отдельности, но несколько мелких структурных сдвигов могли сыграть с переносным кругом дурную шутку. Метки продолжат действовать, защищая Рагена и Элиссу в непосредственной близости от них, но жизнь обоих зависела от магической паутины, образованной сцеплением меток, энергетические потоки которой формировали защитный купол.

– Мастерская работа, – похвалил Раген. – Если вернемся в Милн – получишь медаль от гильдии метчиков.

Элисса усмехнулась:

– Я слышала, что цеховой мастер раздает их всем метчикам, с которыми спит.

– Только тем, которые спасают ему жизнь.

Раген медленно поднялся на ноги. После отдыха стало чуть лучше – как и от принятой щепотки порошка железного корня. Боль приутихла, а отек уменьшился. Бежать не получится, но их жизнь может зависеть от быстрых действий в тот миг, когда первый демон опробует метки.

В сети найдутся бреши, однако отыскать их помешают слишком многие факторы. Но как только подземник атакует круг, метки высосут из него толику магии и сеть полыхнет энергетической вспышкой.

Это займет всего миг, подобно молнии, что раскалывает пасмурное небо, но они – и демоны – успеют заметить дыры.

Если те окажутся маленькими или легко устранимыми, то Раген с Элиссой увидят рассвет. Если нет – Раген прибегнет к меченому копью и будет отгонять демонов, пока Элисса не поправит пластины.

– Теперь уже в любую минуту, – произнес он.

Элисса кивнула, и Раген вновь подивился стальному блеску в ее глазах. Он думал, с нее хватит одного вида демона, и то чересчур, но она, как заправский вестник, сохраняла спокойствие.

Раген представил их совместные странствия взамен многомесячных разлук. Иные вестники так и жили, но Элисса была благородных кровей, и это казалось немыслимым.

Он прослезился при мысли о потраченных впустую годах. Элисса заметила и ласково утерла ему слезы:

– Все обойдется. Через год мы будем собачиться в меточной лавке из-за того, что я слишком балую беднягу Терна.

Он улыбнулся, испытав к ней невыразимую словами любовь.

Но тут из тумана выскочил торфяной демон, и сеть ожила. Взгляд Элиссы метнулся к ней, но внимание Рагена приковалось к выползню. Магия должна была отбросить подземника, но этого не произошло. Сеть завизжала под его когтями, словно стекло, по которому скребут тысячью ногтей, а магия искрила и трещала.

– Круг слаб целиком, – сказала Элисса.

Сеть светилась, как нить лектрической лампы; демон испытывал ее, и окружающий туман полнился яркими бликами.

Они быстро изучили энергетические потоки и обнаружили несколько брешей. Одна позволяла подземнику подкопаться под круг – плевое дело в мягком торфе, но демоны не отличались смекалкой и могли не додуматься.

Большинство остальных – слишком узки, но торфяной демон когтил сеть и сохранял ее освещенной, благодаря чему возникла карта с указанием крупных брешей, через которые пройдет любой местный подземник.

Самая серьезная опасность грозила с неба. Предполагалось, что паутина создаст защитный купол, но слишком многие пластины стояли неправильно, и контур его оказался изломан под острыми углами, направленными как внутрь, так и вовне. В итоге над головами Рагена и Элиссы зазияла рваная брешь шириною в два фута.

– Раген! – Элисса выдернула его из задумчивости, показав пальцем.

Из мерцающего тумана выпрыгнуло еще два торфяных демона. В небе раздался пронзительный крик. Свет меток привлек и воздушных демонов.

Один подземник ударился в сеть, но пластины там стояли как нужно. Его отшвырнуло на дюжину футов, и в торфе осталась глубокая впадина.

Раген ухмыльнулся, но радовался недолго: когти второго демона вцепились в края открытого шва. Элисса взвизгнула и отшатнулась, когда тварь просунула в дыру длинную паучью лапу, на считаные дюймы не дотянувшись до ее лица.

Но пылающие энергетические потоки остались неприступными и поразили демона в плечо. Выползень квакнул от боли под гул и треск магии; все его тело сотряслось от разрядов, однако он, не пожелав отказаться от вожделенной добычи, не сдался и напрягся, противодействуя магии всем своим существом.

Десятифутового круга хватает при его исправной работе, но если демоны в состоянии дотянуться до жертвы с любой стороны, то островок безопасности становится крошечным.

– Он застрял. – Элисса перевела дух. – Ему не пролезть.

– Толку-то, – возразил Раген. – На эту суматоху сбегутся все окрестные демоны. Если навалятся скопом, разомкнут круг одной своей массой.

– Что же делать? Я не могу поправить пластины, когда он размахивает лапой.

Раген поднял копье и холодно взглянул в огромные, лишенные век глаза демона. Подземник беспомощно когтил воздух, пытаясь добраться до него.

– Мне лишь придется попросить его не шуметь.

Одним плавным движением он шагнул вперед и сделал выпад копьем. Лодыжку пронзила боль, но она показалась чем-то далеким, как вспыхнувший вдали свет. В мыслях остались только демон и копье.