Война с демонами. Мертвые демоны

Метки создали барьер, непроницаемый для демона, а для копья – это лишь воздух. Прочная, скользкая шкура торфяного демона могла выдержать почти любой удар, но метки, выгравированные Арленом на острие, вспыхнули, и наконечник без труда пронзил его грудь.

Энергия сотрясла древко и плечо, впрыснув магию в Рагена. Арлен рассказывал об этом эффекте, но Раген ни разу не испытал его на себе.

Байки и не приблизились к истине. Мускулы налились силой, усталость сняло как рукой. Боль в лодыжке унялась, и он снова смог наступать на поврежденную ногу.

Теперь Раген понял страсть Арлена к сражению с демонами. Подземник страдальчески заквакал и взмахнул лапой, но Раген отреагировал быстро и ловко, как никогда, и без труда увернулся от кривых когтей. Магия подняла настроение, он ощутил себя бессмертным. Они переживут ночь, даже если ему придется перебить всех болотных подземников.

Наконечник засел прочно, но Раген напряг могучие руки, вновь и вновь ударяя демона о меточную сеть, пока острие не выскочило, а демон не рухнул мертвым.

«Ночь, – подумал Раген, ощутив пустоту в животе. – Я только что убил демона». Релан рассказывал, что даль’шарумы истребляют их каждую ночь, но он до сих пор не до конца в это верил.

Шум схватки привлек новых тварей. Они быстро окружили ослабленный круг и принялись, отпихивая друг дружку, испытывать метки.

Один обнаружил брешь и сунул лапу, но не успел Раген отреагировать, как двое его сородичей набросились на демона, убили и грызли после этого конечность, пока она безжизненно не шлепнулась в круг.

Элисса отвернулась, и даже Рагена затошнило. Затем демоны принялись друг за дружку, сражаясь за место у бреши в метках. Еще два выползня нашли открытые швы и уже разрывали их когтями.

Вскинув щит и встав понадежнее, Раген начал разить копьем всех, кто подбирался слишком близко к прорехе. Копейные метки оголодали и рвали плоть подземников, исторгая шипящие струи ихора, что светились в меточном свете. Но смертельным оказывался не каждый удар, и магия, входившая в Рагена, была тенью той, что струилась в их жилах. Многие отлетали лишь с тем, чтобы в считаные секунды очухаться и возобновить натиск.

Он вернулся на островок безопасности в центре круга и перевел дух. Прилив сил не иссяк, а боль в лодыжке превратилась в тупое ноющее чувство, но эйфория прошла, и действительность предстала во всей ее неприглядности. Он будет биться до последнего вздоха, но демонов слишком много, а на подходе наверняка еще больше.

Они погибнут.

Не имея возможности подобраться к осажденному кругу, один торфяной демон вскочил на другого, подпрыгнул повыше и уцепился когтями за край той самой рваной дыры, что образовалась сверху. Магия разошлась паутиной, когда он подтянулся к отверстию. Демон харкнул в него густой болотной слюной, готовясь к прыжку.

Раген привлек к себе Элиссу и воздел щит. Послышался шлепок, затем треск – плевок отскочил от меток и разлетелся во все стороны. Отведя щит, Раген метнул копье в демона, пока тот не свалился в круг.

Но как только оно взлетело, понял, что совершил ошибку. Копье вошло подземнику в грудь, но демон унес его с собой, опрокинувшись и рухнув в десятке шагов от круга.

Капли слюны пристали к одежде, как сопли, и уже задымились, прожигая ткань, но это было наименьшей заботой по сравнению с когтями, которые тянулись со всех сторон. Раген и Элисса прижались друг к другу, прикрываясь щитом, а тот едва ли служил надежной защитой.

Сеть содрогнулась. Раген напрягся всем существом, когда установил источник беспокойства. Болотная слюна попала на веревку, туго натянутую между теми, что покоились на установленных в ручье опорах. Она дымилась, и в любую секунду…

Веревка лопнула, и рухнула четверть круга. Подземники подобрались, готовые устремиться в брешь и растерзать собратьев, мешающих им первыми поспеть в середину.

– Приготовься бежать, – сказал Раген.

– Куда? – вопросила Элисса.

– За копьем. Это наша единственная надежда. Я отобью щитом первого, кто бросится в дыру, и швырну его на остальных. Они отвлекутся.

– Я не умею пользоваться копьем.

– Острие входит в демона, – ответил Раген. – Вряд ли это высокое искусство.

Самый крупный подземник протиснулся вперед и полез в проем. Раген приготовился встретить его меченым щитом, вполне сознавая бессмысленность затеи.

И вдруг ночь наполнилась ревом, от которого торфяные демоны застыли на месте. Рагена это не утешило. Знакомый звук. Приближается скальный демон, он отгонит торфяных, но только для того, чтобы расправиться с людьми лично.

Другой вопрос – что делает скальный демон в собачьей Топи? В Милне скальники не диковина, но для подъема на поверхность им нужны обширные природные каменистые плато, которых не найти в заболоченных окрестностях Лактона.

Рев повторился ближе, но в нем прозвучало нечто… странное. Вибрация, с которой Раген раньше не сталкивался. Эхо, невозможное на болоте.

Раген различил в тумане оранжевое свечение огненного демона, оно становилось все ярче. Как будто мало им стаи торфяных и обозленного скального.