Война с Ретилосом

Астион просиял, словно ребенок, получивший вожделенную игрушку, и почти бегом бросился отдавать приказания.

Усмехнувшись его спешности, Реас достал из стола лист золотого пергамента, затем отыскал несколько нужных записей в кипе многочисленных черновиков, исправленных Рагнаром. Чтобы подстраховаться, необходимо было привести в смятение оба города. Чтобы Эндерглид остался беззащитным, а Градерону было не до того, чтобы оказывать ему помощь.

Посидев над набросками с полчаса, Реас решительно взялся за золотое перо.

Глава восьмая. Двойное предательство

В доме Кристиана, где собрались трое братьев, Сату Рейта, Лейан и Тристан, уже несколько часов царило гнетущее молчание, нарушаемое лишь тихим шорохом страниц. Весь стол был заложен толстыми томами - свободной оставалась только середина, на которой, как предмет зловещий, лежало развернутое письмо Руэдейрхи, полученное нынешним утром.

Книги перелистывались уже без малейшей надежды на успех, просто чтобы скоротать время.

Дверь отворилась, и в дом вошел Демиан. Вид у него был подавленный, и всем сразу стало ясно - все без толку.

– Эксентар не знает, - подтвердил Демиан мрачные догадки. - Мы посмотрели в книгах, но там тоже ничего… Я сходил к Архаилу, но он тоже не знает.

Балиан - он уже совершенно оправился от ранения - хохотнул:

– Более идиотской ситуации я не припомню.

– Помолчи, Балиан, - осадил его Тристан, но его губы едва заметно дрогнули от улыбки. - Речь идет о твоей жизни, между прочим.

– Если бы только о его! - вздохнул Юан.

– Больно добрый, - буркнул Балиан.

Письмо Руэдейрхи, к всеобщей радости, сразу дало понять, что правитель Градерона принимает поставленный ультиматум и готов попробовать снять с Балиана проклятие в обмен на серебряный жезл. Однако воодушевление быстро схлынуло: ниже Руэдейрхи в холодном тоне сообщал, что если им угодно совершить эту сделку, то он ждет их в Градероне - Балиана и… его дочь.

Это неожиданное требование шокировало всех без исключения. Даже Рейта никак не могла понять, в чем тут дело. Конечно, можно было бы потребовать у Руэдейрхи объяснений, но, во-первых, это заняло бы время, а Балиану становилось все хуже. Во-вторых, Руэдейрхи, судя по всему, услужливо объяснил, зачем ему понадобилась дочь Балиана, только вот значения символа, содержавшего в себе всю суть, никто не знал. Сату Рейта, Тристан и Демиан, лучше всех в Эндерглиде знающие Святой язык, несколько часов кряду пытались вспомнить что-то подобное, а потом стали листать книги, надеясь найти знак и разгадать смысл по контексту. Но, увы, все было тщетно. Ни в одном словаре, ни в одной книге символ не нашелся. Эксентар и Архаил, ведший переписку с Рагнаром, тоже не могли сказать ничего дельного. Гволкхмэя это просто взбесило - как Руэдейрхи посмел «умничать» в таком важном деле!

– Все очень плохо, - нахмурился Тристан. - Мы при любом раскладе не можем доставить Этель в Градерон. Так что…

– Можем, - сказала Лейан.

– Это же твоя дочь, Лейан! - глаза Тристана гневно сверкнули.

– Да, но едва ли он собирается убивать ее нам назло.

– Я тоже уверена, что он не навредит ребенку, - твердо сказала Рейта. - Я думаю…

– Никого не интересует, что ты думаешь! - огрызнулся Балиан. - Допереписывались! С чего ты вообще вздумала сообщать, что у меня есть дочь?!

– Успокойся, Балиан, - одернул его Кристиан.

– Ничего, Кристиан, - лицо Рейты чуть дрогнуло, но она держала себя в руках. - Я понимаю… Но вот что, Балиан: во-первых, все мои письма проверялись, и Тристан подтвердит, что я никогда не сообщала больше, чем следует. Во-вторых, ты уж извини, но твоя семья моего брата не интересует. С чего бы я стала делиться с ним вестью, что ты стал отцом?

– Ты могла написать про Лейан! - не сдавался Балиан. - Ведь она дочь этого козла! Значит, Этель - его внучка…

– Что? - Рейта оторопела.

Потребовалось несколько минут, чтобы прояснить этот момент. Рейта еще сильнее растерялась. Ведь не каждый день узнаешь, что близкая подруга - дочь женщины, которую обесчестил твой любимый брат.

– Я… Я не знала… - бормотала она, с испугом глядя на Лейан. - Он никогда не говорил…

– Ладно, оставим это, - вмешался Тристан. - В письмах Рейты действительно не было ни слова об Этель. Скорее всего, сведения дошли до Руэдейрхи случайно. Да хотя бы через того же Ареса. В любом случае, это не преступление.

– Можно сказать? - спросил Демиан и, получив разрешение, заговорил: - Я тоже не думаю, что Руэдейрхи сделает Этель что-нибудь плохое. Я часто думал о том, что… Ну, - он немного замялся. - Что он дал право освободить Балиана именно мне, хотя и знал, что это не понравится отцу и матери. Я ведь никогда не покидал Градерона, и оружием не владел, а пришлось идти в горы… Далеко, опасно… Он бы не стал поступать так только чтобы…

– Насолить Кристиану, - подсказал Юан.