Война с Ретилосом

– Демиан прав, - кивнула Рейта. - Я мыслила в том же направлении, только о Святом языке. Все-таки Руэдейрхи знает, что у Эндерглида сохранилось меньше символов. Ведь у вас никогда не было сложностей с переводом его писем, верно? Раз он употребил этот символ, значит, заменить его было нельзя. Скорее всего, он касается проклятий. В Эндерглиде почти нет информации о них, так что неудивительно, что и слов соответствующих нет.

– Но это ничего не меняет, - вздохнул Юан. - Мы по-прежнему не имеем понятия, что он собирается с ней делать. Может, этот символ означает «жертвоприношение» или что-то вроде этого…

– Юан!

– Ну, я к примеру…

Обсуждение длилось долго. Поход в Градерон сам по себе был опасным предприятием, а с ребенком на руках - и того хуже, особенно если этим ребенком была Этель. Даже когда шестилетнего Демиана вели в Эндерглид, это едва не закончилось трагически, а ведь Демиан, в отличие от Этель, безоговорочно слушался любого приказа и боялся отступать от своих проводников даже на полшага. Вдобавок, если Руэдейрхи и не имел плохих намерений, на них могли напасть воины Заката, часто действующие своевольно.

Гволкхмэй, конечно, был категорически против и клялся и божился, что скорее лично убьет Балиана, дабы тот не страдал от проклятия, чем отпустит любимую правнучку в «загребущие лапы этого мерзавца». Хотя сам Балиан, в принципе, разделял его чувства, равно как и Тристан. Лейан, наоборот, была готова спасти Балиана даже ценой риска для жизни собственной дочери. Объясняла она это тем, что если Балиан умрет, а Этель, когда вырастет, узнает обо всем, то никогда не простит упущенного шанса и будет права.

– Ведь речь не идет об обмене ее жизни на жизнь Балиана, - говорила Лейан. - Я тоже уверена, что Руэдейрхи не станет делать ничего плохого. Если бы ему хотелось отомстить за ультиматум, он бы использовал Кристиана или Юана, а не ребенка, которого Балиан узнал несколько месяцев назад.

Кристиан и Юан, поколебавшись, приняли ее сторону. Рисковать не хотелось, но другого выхода попросту не было.

Поэтому на следующее утро, пока братья улаживали свое решение с Гволкхмэем и Тристаном, Лейан не без труда оторвала Этель от ближайшего к дому дерева - девочка пыталась забраться наверх, - увела ее в дом переодеваться и по ходу дела спросила с самым что ни на есть серьезным видом:

– Ты ведь знаешь, что такое миссия, да?

– Ты опять уходишь? - Этель резко вскочила на ноги, запуталась в еще не надетых шортиках и чуть не полетела носом в пол.

– Да, - сказала Лейан, подхватив ее и посадив обратно на кровать. - Но ты можешь пойти с нами, если хочешь.

– А вот и не пойду! - Этель была страшно обижена. - Раз вы так!.. Не буду провожать!

– Не провожать, а с нами на миссию, - уточнила Лейан, схватывая ее тунику пояском. - В Градерон.

Глаза Этель округлились, рот удивленно распахнулся. С одной стороны, поверить в услышанное было не так-то просто, но с другой - мама никогда не врала!

– Но если пойдешь, то пойдешь не просто за компанию, - продолжала Лейан. - Ты будешь участником миссии, поэтому должна будешь слушаться и делать все, что тебе скажут. Согласна?

Этель молчала. Казалось, она не могла выдавить из себя ни единого слова, и Лейан забеспокоилась, не хватила ли она лишнего - похоже, девочка порядком перепугалась. Но когда она уже собиралась признать, что переоценила дочурку, и повернуть дело как-нибудь иначе, чтобы успокоить ее, Этель вдруг соскочила с кровати и грянула басом:

– Да!

Вместе они вышли на улицу и пошли к Главной башне. Этель была крайне взбудоражена и порывалась кричать всем и каждому, что уже стала воином и потому идет на важную миссию, поэтому Лейан пришлось сказать ей, что их задание - тайное.

Балиан, Кристиан, Юан, Гволкхмэй и Тристан уже поджидали их. Тут Этель не выдержала и крикнула всем сразу:

– Я иду на миссию!

Гволкхмэй немедленно напустился на Лейан:

– Нет, ты только послушай ее! Что ты ей наговорила?! Чем ты думаешь? Пустошь, Градерон! Ладно, черт с ним, с Градероном, а ну как битва по пути? Да наверняка! Что тогда?

– Все будет нормально, - спокойно проговорила Лейан. - Я ведь тоже иду.

– Щас! А даже и если? Представляешь, чего насмотрится ребенок?

– Я не ребенок! - возразила Этель. - Я воин!

– Ага, а я королева Дилана, - проворчал Гволкхмэй.

– Дедушка, тебе ведь все уже объяснили, - попыталась воззвать к его разуму Лейан. - Иначе нельзя. И я не могу не пойти. Я же сойду с ума.

– А мой ум тебя не волнует? - продолжал упираться Гволкхмэй.

– Пойдем с нами, - вяло предложил Балиан.

Гволкхмэй круто повернулся к нему, помедлил, потом вдруг схватил за плечо и оттащил в сторону.

– Все из-за тебя! - прошипел он. - Помни - головой за них отвечаешь. Если что случится… Пусть даже ранение… Тогда лучше не возвращайся.

Балиан пристально посмотрел на него.

– Я бы и не смог вернуться.

Спустя два часа они уже шли по пустоши Этериола, оставляя позади себя призывно белеющую стену, окружающую Эндерглид.