Война с Ретилосом

– Ладно, тогда попробуем созвать как можно больше людей. Ближайшая группа у четвертого перевала. Если они до сих пор там, у нас будет шанс - их человек тридцать, не меньше!

Все трое немедленно изготовились броситься бегом, чтобы сообщить своим соратникам потрясающие новости, но Нейл окликнул их:

– Подождите! Они вас увидят… Нужно подождать, пока пройдут, или пройти через запретную территорию… И… - он запнулся.

– Ах да, ты же вроде говорил «во-первых», - Лигренд круто повернулся к нему. - А во-вторых?

Нейлу было сложно вот так сходу высказать второй пункт сообщения, но время поджимало, и он справился с собой:

– Вы обязательно наткнетесь на моего напарника. Он тоже преследователь. Мне кажется, он меня подозревает. Его нужно убрать.

– Почему бы тебе самому этого не сделать? - огрызнулся Урдгрен. - Или пока меня не было, отступники взяли моду заботиться об эндерглидских предателях?

– Он задавал много вопросов об оружии! - вскинулся Нейл. - Можете наплевать на это, но тогда и моей помощи лишитесь, и застать Эндерглид врасплох не выйдет!

– Ладно, посмотрим, - махнул рукой Лигренд. - Преследователя убью за милую душу. Пойдем, ребята - ну увидят нас мельком Розенгельды, как будто в погоню бросятся.

Сендергран и Урдгрен кивнули и торопливо направились прочь.

– Маленький ублюдок, - прошипел Сендергран. - Продал Эндерглид и напарника только ради своей шкуры.

– Как так? - наморщил лоб Урдгрен. - Чего ему бояться? Разве в Эндерглиде он не в безопасности?

– Малец вляпался, - пояснил Лигренд. - Помнишь ту знаменитую историю? Ну, как Эридан и его приятели отловили двух маленьких преследователей… Пока Эридан разделывал Аррона, ребята вволю забавлялись с Нейлом. Как он голосил! Хотя его и успели-то всего только по голове долбануть. Правда, хорошо долбанули, с чувством! Но фрукт попался редкий. Сам знаешь, эндерглидцы народ гордый до тошноты. Аррон паинькой сносил пытки - видно было, что про себя молится о том, чтобы его поскорее добили, но вслух ни слова не сказал. А этот Нейл сразу продался с потрохами - отпустите да отпустите… Вот и решили позабавиться. Отпустили. И эта скотина унеслась вприпрыжку, даже не посмотрев в сторону Аррона. Представляю его лицо, когда он вернулся.

– Особенно учитывая то, что в Эндерглиде он наплел бравую историю о том, как чудом вырвался от нас, - хмыкнул Сендергран.

– И чего, Аррон его не выдал? - изумился Урдгрен.

– Получается, нет, - пожал плечами Сендергран. - Но состояние у него было - до сих пор не верится, что выжил, да и с головой у него, сам знаешь, стало плохо. И вообще, не уверен, что он прислушивался к его воплям. У него тогда проблемы посерьезней были. Ты просто не представляешь, что Эридан с ним вытворял.

– Вот и получилась ситуация! - подхватил Лигренд. - Расскажи Нейл правду - изгонят к чертовой матери. Не будет выполнять наших указаний - убьем целенаправленно. Откажется от статуса… Ну, это был бы выход, но ему, наверное, самолюбие мешает.

– Урод, - сплюнул Урдгрен.

Несмотря на то, что среди отступников царили практически животные законы, они прекрасно сознавали, что жители городов совершенно иного сорта. И потому казалось вдвойне отвратительным, когда они становились на одну планку с ними. В этом было даже что-то мучительное - бродить по пустоши, сознавая, что в Эндерглиде или Градероне в полном довольстве живут уникумы, руководствующиеся теми же низостями, что и они. Ведь отступники действовали так от безысходности, на них, конченых людей, уже никакие правила не распространялись. Другое дело - жители городов, а особенно имеющие статусы. У них был выбор. Нейл мог умереть и остаться героем. Мог смириться со своей участью и, как и Аррон, выжить - чем черт не шутит? - и тем самым опять же проявить себя достойно. Мог поддаться слабости, отказаться от статуса и провести остаток дней, влача тихое существование виноватого. Но вместо любого из этих более или менее достойных вариантов он выбрал жизнь предателя, просящего отступников убрать своего товарища, чтобы сохранить свою жизнь и - подумать только! - положение в обществе.

Перебрасываясь короткими фразами об этом специфическом выборе, Урдгрен, Лигренд и Сендергран ускорили шаг. Краем глаза им и впрямь удалось увидеть Розенгельдов в компании совсем молоденькой женщины, несшей на руках ребенка. Нужно было спешить, если они хотели воплотить нехитрый план в реальность.

Нейл тем временем продолжал стоять возле их убежища у самой границы запретной территории. Ему необходимо было выждать, чтобы, если его вдруг заметит Тоэн, которого он оставил неподалеку под предлогом того, что сам проведет разведку, товарищу не вздумалось связать его с отступниками. В последнее время друг все чаще поглядывал на него долгим взглядом и задавал слишком уж много вопросов. Нейл не желал ему смерти, но страх разоблачения был сильнее.

Внезапный шорох отвлек его от мрачных размышлений. Нейл, вздрогнув, обхватил пальцами рукоять своего короткого меча и сделал несколько шагов вперед, откуда, как ему показалось, раздался звук. С замиранием сердца Нейл увидел, как из-за скалы падает тень.