Война солнца

— Ну и что же вы делаете? Вы берете молот и убиваете группу термитов, чтобы напугать их. А затем даете им выбор.

— Какой?

— Тот же выбор, что у тебя был в прошлый раз. Присоединяйтесь к Сети. Я помогу тебе сделать это.

— Ты ведешь себя так, словно я обладаю такими полномочиями. Я не говорю за всю человеческую расу.

— Может быть. Но ты недооцениваешь свою роль здесь, Джеймс. На данный момент ты — единственная надежда вашего вида на выживание. Выбор за тобой.

— И все же ответ нет.

Артур качает головой.

— Ты предпочитаешь умереть, чем присоединиться к нам?

— Не только я, но и мои люди.

— Жаль. И, в то же время, это столь же глупо, сколь и распространенно. У вас остался последний выбор: эвакуировать эту планету.

— Как?

— Два корабля пристыкованы к МКС.

— И куда потом? В этой Солнечной системе нет других обитаемых миров, и эти корабли не способны к межзвездному путешествию.

— Это правда, но они могли бы быть. Это сделка, которую я предлагаю тебе, Джеймс. Я предоставлю техническую помощь, необходимую для завершения этих кораблей и превращения их в колониальные суда. — Артур оглядывает тело Оскара. — Я буду использовать эту примитивную среду для управления строительством роботов и технологий, которые намного превосходят ваши возможности.

— И из чего ты их построишь? Вы разорвали эту планету на части.

— Не совсем. Я оставил нетронутыми важные ресурсы, которые вам нужны, чтобы покинуть Землю. Это моя сделка. Я помогаю тебе уйти, а ты никогда не вернешься. Начиная с настоящего момента, мы оба прекратим военные действия. Если вы нападете хотя бы на одну из солнечных ячеек, сделка будет отменена. «Сборщик» убьет вас. Но если вы этого не сделаете, я вам помогу.

— Сколько времени у нас есть?

— Четырнадцать месяцев.

— Что произойдет через четырнадцать месяцев?

— Отключение, Джеймс.

— Нулевая солнечная энергия достигнет Земли?

— Верно. Замерзнуть или голодать — через четырнадцать месяцев один из этих вариантов станет твоим будущим.

У меня миллион вопросов. То, что он говорит, почти не укладывается у меня в голове. Сначала я задаю самый очевидный вопрос:

— Куда мы пойдем?

— Я определил подходящую планету. Похожа на Землю. Не в глуши, если хотите.

Долгое время я изучаю его, размышляя, не ложь ли это, действительно ли эта планета существует. Даже если это так, мне интересно, выполнит ли Сеть свою часть сделки.

Артур улыбается.

— Сделай правильный выбор, Джеймс. Лучший выбор, чем вы сделали в прошлый раз. Это твой последний шанс спасти своих людей.

— Почему я?

— Потому что ты единственный разум, способный выполнить работу вовремя. В том числе по той причине, о которой я только что сказал. Ты знаешь больше, чем кто-либо другой в мире. В прошлый раз я сказал тебе, когда мы встретились, что вернусь и буду сражаться. И вот ты здесь. Если ты скажешь «нет» прямо сейчас, я тебя ударю. Я потрачу энергию, необходимую для мобилизации другого астероида. Достаточно большого, чтобы похоронить тебя на этой маленькой планете.

Григорий пристально смотрит на меня, его глаза горят от ярости. Он хочет драться. Я тоже. Но с чем? И для чего?

Если я скажу да, могу ли я доверять Сети? Могу ли я заключить сделку с врагом, который убил миллиарды моих людей? Даже если это правильный шаг, мир меня возненавидит. Если судить по Григорию, то даже мои друзья будут меня ненавидеть.

Артур подходит ближе ко мне.

— Не будь глупцом, Джеймс. Часы тикают. — Он делает паузу, изучая меня. — Ты ведь знаешь, кое-что еще изменилось с тех пор, как вы впервые столкнулись с Сетью на Церере. Теперь ты отец.

Он поднимает брови.

— И собираешься снова стать им. — Он откидывает голову, словно вспоминая что-то. — О, верно, она не сказала тебе.

Он улыбается.

— Но Оскар знает, потому что Оскар был подключен к базе данных служб здравоохранения АтлантикНет. Он увидел результат теста на беременность во второй раз. Он скрывал это от тебя — конфиденциальность пациента и все такое. Итак, Оскар знает, и теперь я знаю, и теперь вы знаете.

Я лихорадочно соображаю. Это правда? Почему Эмма не сказала мне? Артур может лгать, пытаясь манипулировать мной, надеясь, что, если я поверю, что Эмма беременна, я приму более безопасный вариант — тот, который он предложил.

— Первый триместр — деликатное время для твоего еще не родившегося ребенка, не так ли, Джеймс? Время, когда маме нужно оптимальное питание. Получает ли она его там, в Цитадели? Сколько им осталось, пару недель? Держу пари, они начали крайне урезать ежедневный рацион. Какая стрессовая ситуация. Не хорошо для тех, кто находится в положении. Я могу помочь тебе вытащить ее.

Артур смотрит на меня.

— Сделай правильный выбор на этот раз. Ради своего народа, своей жены, своей дочери, своего будущего ребенка. Последний шанс, Джеймс. Что ты выбираешь?

Глава 24 Эмма

Часы превращаются в дни, которые проплывают один за другим.