Война стрелка Шарпа

– Я солдат и ждал достаточно долго. В стране идет война, а я сижу здесь.

Глаза ее наполнились слезами.

– Почему он не вернулся? Что с ним случилось?

– Может быть, он получил новые приказы уже в Лиссабоне.

– Но почему не написал?

– Потому что мы в чужой стране. Или просто не смог передать сообщение. – Последнее было маловероятно, потому что у подполковника, похоже, имелось немало друзей среди французов. Может быть, его арестовали в столице. Или убили партизаны. Разумеется, делиться с Кейт этими мыслями он не стал, а высказал другое предположение: – Возможно, он ждет, что вы приедете к нему на юг.

– Он бы известил меня. Уверена, Джеймс уже возвращается.

– Уверены?

Кейт опустилась на стул и выглянула в окно.

– Он должен вернуться, – сказала она чуть слышно, и Шарп понял – надежды не осталось.

– Если думаете, что он вернется, то ждите. Но я ухожу на юг.

Шарп уже решил, что уйдет на следующий вечер. Ночной марш, выход к реке и переправа… если удастся. В крайнем случае сгодится и бревно – лишь бы переплыть через Дору.

– Знаете, почему я вышла за него? – неожиданно спросила Кейт.

Ошарашенный вопросом, Шарп и не попытался ответить – лишь смотрел на нее молча.

– Я вышла за него, потому что жизнь в Порто ужасно скучна. Мы жили с мамой в огромном доме. Управляющий рассказывал нам, что делается на винограднике, другие леди приходили к нам на чашку чая, а по воскресеньям мы посещали английскую церковь. И это все.

Шарп смущенно молчал.

– Вы ведь думаете, что он женился на мне из-за денег?

– А вы так не думаете?

Некоторое время Кейт смотрела на него молча, и он подумал, что она сейчас разозлится, однако она лишь покачала головой и вздохнула:

– Я не хочу в это верить. Замужество всегда игра, и чем дело закончится, никто не знает, но надежда есть всегда. Иногда кому-то везет. Вы не согласны, мистер Шарп?

– Я женат не был, – ушел от ответа Шарп.

– Но хотели?

– Да, – ответил он, думая о Грейс.

– И что случилось?

– Она была вдовой, и адвокаты устроили свистопляску с завещанием ее мужа. Мы думали, что если поженимся – это только все усложнит. Так говорили ее адвокаты. Ненавижу их. – Шарп замолчал – память, как всегда, отдалась болью. Он выпил портвейну, потом подошел к окну. Поднимающиеся над деревней дымки размазывали звезды на темном небе. – Она умерла.

– Мне очень жаль, – тихо сказала она.

– Надеюсь, у вас все сложится к лучшему.

– Правда?

– Конечно. – Он повернулся к ней. Они стояли так близко друг от друга, что ей пришлось немного откинуть голову, чтобы посмотреть на него. – Вообще-то, я надеюсь на вот это. – Он наклонился и нежно поцеловал ее в губы. В первое мгновение она напряглась, но тут же отдалась поцелую, а когда он выпрямился, опустила голову. Шарп понял – плачет. – Надеюсь, вам повезет.

Кейт не подняла головы.

– Мне нужно запереть дом, – прошептала она.

Он повернулся и ушел.

Весь следующий день ушел на подготовку. Чинили сапоги, укладывали ранцы, запасались продуктами. Шарп лично проверил оружие, убедился, что каждый поставил новый кремень и набил сумку патронами. Харпер застрелил двух из захваченных у драгун лошадей. Туши разделали, мясо нарезали. Еще одну лошадь решили отдать Хэгмэну, предварительно удостоверившись, что стрелок может держаться верхом. Шарп предложил Кейт отправиться с ними верхом, а она запротестовала, говоря, что не может путешествовать без провожатой. В конце концов он махнул рукой:

– Делайте как хотите, мэм. Или поезжайте с нами, или оставайтесь, а мы уйдем вечером.

– Вы не можете меня бросить! – возмутилась она, словно Шарп накануне не целовал ее, а она не приняла его поцелуй.

– Я солдат, мэм. И я ухожу.

* * *

Однако судьба распорядилась иначе, и никто никуда не ушел, потому что вечером вернулся подполковник Кристофер.

Был он весь в черном и приехал на черном коне. В карауле стояли Пендлтон и Додд, и оба, увидев Кристофера, отдали честь, в ответ на что подполковник небрежно дотронулся стеком до края треуголки. Луиш ехал следом за хозяином. Поднятая копытами пыль медленно оседала на выстилавшие обочины белые лепестки глицинии.

– Напоминает лаванду, не правда ли? – заметил Кристофер. – Здесь нужно посадить лаванду. По-моему, будет неплохо, а? – Он соскочил на землю и, не дожидаясь ответа, взбежал по ступенькам и раскрыл объятия навстречу Кейт. – Моя милая!

Шарп, оставшись на террасе, перевел взгляд на Луиша. Слуга поднял брови и, вздохнув, повел лошадей в конюшню. Поля погружались в вечернюю тень. Солнце спряталось, и в воздухе ощущался холодок, словно зима протянула в весну свое длинное щупальце.

– Лейтенант! – окликнул его из дома Кристофер. – Лейтенант!

– Сэр? – Шарп толкнул полуприкрытую дверь.

Подполковник стоял перед камином, протянув руки к огню.

– Кейт говорит, что вы вели себя достойно. Благодарю. – Увидев, как потемнело его лицо, он поспешил поправиться: – Шутка, старина. Вы что, юмора не понимаете? Кейт, дорогая, я бы не отказался от стаканчика портвейна. Боже, у меня внутри все пересохло. Что французы? Активности не проявляли?

– Подходили, сэр, – коротко ответил Шарп, – но не близко.