Война времен

— Ну, ну, Родрик, без глупостей! — воскликнул он.

— Пусти меня, Джошуа, — процедил сквозь зубы Гарольд.

— Господа, господа, — встав посередине, постарался Филипп утихомирить их. — Не лучше ли будет забыть обиды и прийти к примирению, ведь сегодня празднество Диониса!

— Нет. Я требую сатисфакции! — выпалил Гарольд. — Дуэль!

— Дуэль? — мысленно спросила сэли нейрокомпа. — Что это такое, Алекс?

Нейрокомпьютер, немного помолчав, представил своей хозяйке неожиданный ответ.

— Он хочет помериться с тобой силой в поединке! Да…а, думаю, настал момент показать ему, кто есть кто.

— Пожалуй, ты прав Алекс, — согласилась с ним Зей-Би.

— Каков будет ваш ответ? — посмотрев на сэра Эрнста, поинтересовался Филипп. Иноземец кивнул в знак согласия. Гарольд же был неимоверно рад.

— Может, ты всё же передумаешь, Родрик? — спросил Филипп.

— Ни за что на свете! — сверля глазами Зей-Би, пылко ответствовал дуэлянт.

— Где и когда? — задал Ля Морэ противникам традиционный вопрос.

— Здесь и сейчас… в саду, — торопливо проговорил Гарольд.

Получив согласие другой стороны, дуэлянты, сопровождаемые свидетелями из трёх человек, не теряя времени, направились к выходу из зала. Дойдя до просторной, не засаженной деревьями площадки в саду, процессия остановилась.

— На чём будете драться, господа? — спросил Филипп.

— На шпагах, — не задумываясь, ответил Гарольд. — Не согласишься ли ты стать моим секундантом, Джошуа?

— Хорошо, — ответил тот. — Хотя я считаю, что глупо затевать дуэль, добавил он, посмотрев на Гарольда. Однако тот и слышать ничего не хотел о примирении.

Геноконцентрат, поняв, что ей без секунданта тоже не обойтись, посмотрела вопросительно на Роберта, тот в знак согласия молчаливо кивнул.

— Ну, что ж, приступим, — объявил Филипп.

Среди друзей Германа он был единственным, кто недолюбливал Гарольда. Он надеялся, что иноземец проучит задиру. Гарольд смерил своего противника презрительным взглядом как беговая лошадь, увидевшая захудалую клячу. Роберт, вынув из ножен свою шпагу, протянул её Зей-Би и та приняла её.

Ухватившись за эфес, сэли почувствовала приятный холодок стали. Проведя пальцем другой руки от рукоятки до самого кончика шпаги, она в своём сознании запечатлела её каждый дюйм. Иноземец с таким интересом разглядывал сей предмет, что это обстоятельство не ускользнуло от зорких глаз Роберта, да и Гарольда тоже.

Дуэлянт, сняв с себя фрак, выбросил его на траву. Он приблизился к сэли и принял позу атаки. Зей-Би проделала те же движения, приняв их за правила дуэли.

— Ты с ума сошла! — мысленно выкрикнул Алекс с такой силой, что Зей-Би невольно пошатнулась.

— Что ты разорался, — недовольная нейрокомпом, мысленно ответила сэли. Сколько раз я тебе твердила, не кричи, когда говоришь со мной мысленно.

— Извини, — поняв свою ошибку, попросил комп прощения. — Но я хотел…

— Не сейчас, — резко сэли прервала его речь.

— Нет, именно сейчас, — настаивал Алекс. — Это безумство вступать в поединок с таким примитивным оружием.

— Это в тебе не осталось ни капли кибермозга, раз ты счел, что я буду драться своим оружием.

— Но ведь ты не знаешь, как правильно применять этот примитивный предмет, — имея в виду шпагу, пытался комп образумить свою хозяйку.

— Знаю, — уверенная в себе, проговорила геноконцентрат. — Это то же самое, как если бы я фехтовала своим персолазером.

— Нет, это… — хотел было возразить комп, однако Зей-Би приказала ему замолчать.

Гарольд атаковал первым, застав геноконцентрата врасплох. Сэли пыталась обороняться, применяя свои методы фехтования, но как выяснилось, они были не столь успешными. Человек, сочтя это за слабость противника, атаковал ещё яростнее.

— Дамы и господа, — поднявшись на трибуну, громко проговорил «Преемник Диониса». — Прошу пройти вас в столовую «Голден Сиид» и за трапезой продолжить наше сегодняшнее празднество.

Герман взглядом в толпе искал Зей-Би, но ни её, ни его друзей в зале не было. Это очень удивило и встревожило его.

— Доктор Оландью, — подозвал он своего семейного врача. Этот добрый пожилой человек после смерти Тристана Мельсимора, отца близнецов, стал Герману другом и советником. Он не раз выручал его из трудной ситуации. — Вы случайно не видели Эрнста? — спросил он у доктора.

— Кого, кого?

— Я имел в виду Зей-Би, — поправил юноша, вспомнив, что не успел сказать доктору новое имя сэли.

— Ах, Зей-Би, — ухмыльнулся старик. — Она недавно ушла…

— Куда? — с тревогой в голосе спросил Герман.

— Не знаю, право же, — пожал плечами доктор. — Кажется, она ушла вместе с Гарольдом и вашими друзьями.

Эта новость насторожила Германа ещё больше.

— О-о! Герман! — лучезарно улыбаясь, подошла к ним Севилья. Мало кто из соседей и знакомых мог отличить близнецов друг от друга, но в это малое количество людей также входила и мисс Слоули. — Как поживает наш «Преемник Диониса»? — кокетливо ломаясь, спросила она.

— Севилья, ты не знаешь, где Гарольд? — не обращая внимание на её ужимки, осведомился Мельсимор-старший.

— Знаю, — хитро сузив глаза, ответила та.

— Где?

— В саду…

— В саду? — не поверил Герман своим ушам.