Война за Проливы. Решающий удар

– Вы, наверное, думаете, что мы решили сделать королем Франции одного из вас, устроив тут конкурс или жеребьевку? – сказал кайзер Вильгельм и усмехнулся. – Размечтались. Чтобы с территории Франции больше никогда не замышлялся реванш, мы решили часть северных территорий передать Бельгии за ее хорошее поведение в прошлой войне, а все остальное разрезать на шесть частей-королевств с передачей их в руки каждого из вас. Государства размером с Бельгию или Швейцарию не смогут никому угрожать, и в то же время никто не скажет, что мы прокрутили Францию через новомодную мясорубку. А ведь так хотелось оставить от этого зловредного образования только мелкий фарш, но кузен Михель и дядя Берти меня от этого отговорили.

– Кроме всего прочего, – сказал император Михаил, – с момента своего образования каждое французское королевство будет принято в Континентальный Альянс в качестве миноритарного члена, со всеми вытекающими из этого последствиями и для новоявленных королей и для их подданных. А еще мы, старшие члены Альянса, будем строго следить, чтобы миноритарии между собой не сорились. С этой целью мы решили поставить над вами верховного комиссара по делам территорий бывшей Франции, месье Луи Барту. Никаких властных полномочий у него не будет, но мы наделили его возможностями тотального контроля за вашей деятельностью, так что можете звать его Верховным Ревизором. Если он заметит, что кто-то из вас разоряет свои государства, тиранит подданных или стремится обзавестись вооруженной силой, большей, чем требуется для полицейской службы, или еще каким-нибудь способом нарушает врученные вам кондиции, он тут же обратится к Совету Императоров Континентального Альянса. А уже мы, после проведения соответствующего расследования, сможем постановить отстранить проштрафившегося монарха по утрате доверия, а потом либо передадим власть наследнику, либо назначим нового короля. Франция, и вообще Европа, должны стать территориями всеобщего мира, процветания и безопасности, и мы готовы сделать для этого все необходимое, вплоть до самых экстраординарных мер…

По холлу отеля прокатился этакий приглушенный шелест; присутствующие стали тревожно переглядываться, но никто не высказал никаких возмущений или осуждения. Если уж они согласились принять власть не по праву завоевания или наследования (то есть по Воле Божьей), а из рук других людей, пусть даже и являющихся владыками огромных империй, то следовало ожидать, что эта власть не будет абсолютной, и на нее будут наложены серьезные ограничения. Вместо того у будущих монархов возник другой вопрос.

– Ваше императорское Величество, но почему будущих королевств шесть, а нас тут семь возможных претендентов и одна претендентка? – спросил Филипп Орлеанский.

– Во-первых, – сказал император Михаил, – супружеская пара Георга Греческого и Мари Бонапарт будет наделена соответствующим владением за пределами территории бывшей Франции. Об этом я с ними побеседую позже, а сейчас они только свидетели происходящего. Во-вторых – один из присутствующих здесь принцев крови не прошел негласный предварительный отбор, но отказался добровольно покинуть наше общество. Несмотря на то, что этот человек полностью соответствует требованиям к происхождению и нынешнему статусу, мы не будем делать монархом того, кто в силу своих личных качеств гарантированно разорит, промотает свою страну, влипнет в серию скандалов, а в итоге доведет доверенное ему государство до революции. И это последнее утверждение так же верно, как и то, что после зимы всегда бывает весна. Если этот человек понял, что я говорю именно о нем, то лучше ему прямо сейчас подняться в свой номер, собрать вещи и удалиться, потому что в противном случае его выдворят силой и из этого отеля, и вообще с территорий, контролируемых силами Континентального Альянса. Итак, считаю до трех.

На счете «два» Антонио де Орлеан и Бурбон стремительно поднялся со своего места и, громко ругаясь, удалился прочь – собирать вещи. Имелась у русского императора репутация человека, делающего всего два предложения (хорошее и плохое) и не бросающего слов на ветер. Так что неудачливый претендент счел, что лучше исчезнуть с глаз самому, чем продолжать навязываться и быть выкинутым на пинках. Впрочем, сразу после выхода из отеля этого человека схватили агенты Секретной Службы, посадили в карету с зарешеченными окошками и отвезли в Дувр, где его посадили на пакетбот, идущий в Сантандер. Вот и все об этом человеке.