Война за Пустоши

Поразмыслив, я приказал сильно поредевшим пехотным отрядам правого фланга отойти к центру и встать так, чтобы отразить атаку ордынской конницы, если она снова попытается зайти к нам в тыл. Теперь вместо сплошной стены, перекрывавшей долину, наше войско выстроилось углом, одна сторона которого была загнута к нашему обозу. Увы, но перегородить всю долину неразрывным строем щитоносцев я уже не мог, даже если бы приказал спешиться всем оставшимся рыцарям. Поэтому решил усилить центр людьми, а против появившейся бреши оставил обоих мамонтов, отправив к ним на подмогу большинство уцелевших северных колесниц. Пешие орки побежали за своими вождями, оставив на левом фланге лишь отряд соплеменников из гарнизона Черного замка. Там же, на правом фланге, для поддержки зеленокожих я оставил поредевшую в двух атаках сотню Черных рыцарей. Будем надеяться, что эти силы отобьют у степняков желание вновь атаковать нас с фланга. Из правого вагенбурга вытащили и поволокли в центр два чудом уцелевших «скорпиона». Затем собрали и отправили в обоз раненых, среди которых имелся и маг, сильно пострадавший в схватке с шаманами. Его ученик погиб, как и многие другие защитники вагенбурга. Деревянная крепость на колесах выполнила свою задачу, и теперь я оставил в ней лишь десяток конных лучников. Они должны были поджечь столь славно послужившие нам возы в случае новой атаки Орды или гномов, а затем не мешкая умчаться и соединиться с нашими основными силами. Оставить сейчас в полуразрушенном вагенбурге крупный отряд я не мог, а оборонять его небольшими силами было бесполезно, это означало – без толку положить там своих бойцов.

Остальных рыцарей я отправил обратно в тыл центральным отрядам. Оттуда они могли своей атакой заткнуть прорыв на любом фланге или поддержать пехоту в центре.

Сам я вместе с телохранителями поскакал назад и вновь занял свое прежнее место на облюбованном с утра склоне. Еще в пути я услышал страшный грохот и увидел, как впереди над вершинами гор взметнулись густые клубы серой и желтой пыли. Вскоре прискакавший ко мне гонец сообщил, что происходит. Оказывается, пока я геройствовал в чистом поле, орки из отряда, пытавшегося обойти нас с фланга, продвигались вперед и наткнулись на засады моих лучников. Понеся первые потери от их стрел, степняки сообразили, что врагов наверху немного, и двинулись на штурм горы всей оравой. Этого и ждали наши маги, совместными усилиями обрушившие на них лавину. Вызванный магией камнепад похоронил под собой большинство орков, а уцелевшие бежали прочь.

Пока мы перестраивались, Орда тоже приводила себя в порядок. По полю во все стороны мчались гонцы, перемещались отряды всадников. Против нас вновь начинал выстраиваться неровный, но грозный строй орочьей конницы, готовящейся к атаке. Орков сейчас стало заметно меньше, чем утром, но и мы были уже не те. Совсем не те. От трех с лишним тысяч тяжелой пехоты Черного замка осталось чуть больше полутора тысяч, из восьми сотен Черных рыцарей – чуть больше полутысячи. На помощь сильно поредевшим стрелкам я смог прислать лишь две свежие полусотни, сняв воинов из засад на вершинах гор. Теперь наверху с магами оставалось всего по полусотне лучников. Даже в моей сотне телохранителей уже не хватало восьми бойцов, погибших во время последней атаки. Погибло или пропало без вести трое магов и четверо их учеников, а сколько полегло северных орков, я даже не пытался подсчитать. Против нас еще стояло не меньше десяти тысяч степняков, включая отборную личную тысячу Повелителя Степи. Орда готовилась к новому бою, нам оставалось лишь ждать.

Я ожидал, что первым в новую атаку Глуум снова бросит хирд, но гномы так и остались на месте. Вместо них на нас двинулась очередная волна конных орков. Уже полетели навстречу друг другу первые стрелы, когда я услышал крик Грюго, ученика Мортимуса.

– Смотрите, господин! – кричал юноша, размахивая руками. – Сигнал! Сигнал наверху!

Теперь я и сам видел, как на вершине горы среди кустов и редких деревьев вырос столб синего пламени. На противоположном конце долины, там, где сидела вторая наша застава, загорелся его двойник. А там, далеко за спинами ордынцев, сейчас должен был устремиться в небо такой же колдовской огонь. Отсюда, со своего склона, я его не видел, но знал, что он должен там быть. Хвала Великой Тьме, не зря целых четыре мага всю битву торчали наверху, когда их помощь гораздо нужнее была внизу, на поле битвы. Я кивнул Мортимусу, и тот вскинул руки. Между ладонями волшебника вырос высокий язык пламени, на этот раз зловеще-багровый. Колдовские огни наверху мигнули и сменили цвет, также превратившись из синих в багровые. Все, сигнал замечен, и ответ на него послан. Мы свое дело сделали, теперь очередь за нашими союзниками.