Война за Пустоши

– Дерьмо произошло, – буркнул де Эсто. – Настоящее дерьмо, как бы красиво его ни называли. Высокородный Эрон-Тар-Виэль заявил, что Перворожденные в Предзакатных землях очень опечалены тем, что мы заключили союз с Повелителем Тьмы. Светлые лорды считают, что жителям Запада не стоит верить обещаниям Черного замка и уж тем более оказывать помощь Властелину Тьмы. Как сказал Светлый лорд Эрон-Тар-Виэль, любой, кто вступает в союз с Тьмой, сам неизбежно становится частью Тьмы, не важно, раньше или позже. А значит, если мы решим вступить в битву на вашей стороне, станем предателями дела Света и врагами Светлых Владык. А когда мы объяснили, что дали королевское слово прийти сюда, Светлый лорд сказал, что раз мы клялись прийти сюда и пришли, то наша клятва исполнена и никто не посмеет нас упрекнуть в нарушении слова. Но вступать сейчас в битву будет ошибкой, сказал лорд Эрон-Тар-Виэль. Пусть зло сражается со злом, а его приспешники пожирают друг друга. Чем больше здесь погибнет орков и прочих прислужников Тьмы, тем лучше для всех нас. А мы должны уйти назад, в свои земли, чтобы сохранить силы для грядущих сражений с Тьмой. Мои венценосные братья, короли Карака и Вестланда, подумав, решили поступить так, как советовал Светлый лорд. Я не смог. Мы клялись сражаться вместе с вами, а не прятаться в камнях, пока вы бьетесь в одиночку, чтобы потом потихоньку сбежать, как нашкодившие пажи. Я был вашим пленником и обязан вам жизнью и свободой. Вы тогда сдержали свое слово, и я тоже решил исполнить свою клятву до конца, чего бы это мне ни стоило. Я предложил своим людям выбирать, готовы они идти со мною или предпочитают трусливо бежать вместе с остальными клятвопреступниками. Высокородный Светлый лорд Эрон-Тар-Виэль пытался удержать меня, объясняя, что в моем сердце начинает прорастать Тьма, и если я не остановлюсь, то скоро превращусь в ее раба. А я сказал Высокородному Светлому лорду… Ну, в общем, Светлому лорду не понравилось то, что я ему сказал. Он прекратил попытки меня удержать, я приказал магам зажечь сигнальный огонь, вскочил на коня и призвал всех, кто верен нашей клятве, идти со мною в бой. Мои верные аквитонцы, они все согласились, отказавшихся почти не было. Мы сели на коней и помчались вперед. Увы, наших скромных сил не хватило, чтобы одержать победу. Остается только умереть с честью.

– Ну, умереть мы всегда успеем, – усмехнулся я. – Лучше попробуем победить. Особенно теперь, когда вы и ваши воины вместе с нами. Готовьтесь к бою, мой сиятельный брат, мы еще не проиграли.

Растерянное выражение лица у де Эсто понемногу сменилось упрямым, памятным мне еще по переговорам в Черном замке. Герцог приосанился и уже совсем было тронул коня, но в последний момент остановился.

– Скажите, мой венценосный брат, – спросил он несколько удивленно, – зачем вы сменили свое знамя? Я даже не сразу узнал вас под этим стягом. А где же другое ваше знамя? То, старое, под которым вы шли в бой под стенами вашего замка?

Я про себя помянул тихим и ласковым словом ни в чем не повинную скатерть и сообщил аквитонцу, что не решился выступить в поход под знаменем, которое раз уже было потеряно в битве. Мол, недобрая примета и все такое. Благородный герцог, хоть и показал себя далеко не глупым человеком, поверил в такое объяснение и даже сочувственно покивал головой. Он звонко хлопнул меня латной перчаткой по наплечнику и поскакал назад к своим воинам.

Глава 8