Война за Пустоши

В стане Орды заревели трубы, тревожно забили барабаны, и двинувшиеся было в атаку орки остановились. Большинству рядовых бойцов пока было непонятно, что произошло, но со своего склона я видел облако пыли, растущее в том конце долины. Издалека донесся еще слабый, но ритмичный топот. Облако пыли приближалось, росло, и вот из него показались первые фигурки всадников под пестрыми знаменами. Даже поднятая пыль не могла погасить блеск рыцарских доспехов. Происходило невероятное. Торопясь вступить в битву, к нам мчались рыцари Королевств Запада, мчались на помощь войску Черного замка, видимо, впервые в истории этого мира. Это и был план, родившийся у меня после завершения Недолгой осады во время переговоров с предводителями Светлого войска. Я предложил объединить силы и покончить с новоявленным Владыкой мира Глуумом. А чтобы короли Запада не заподозрили, что я пытаюсь заманить их в ловушку, войску Черного замка предстояло первым вступить в бой с Глуумом, сыграв роль приманки. Я поклялся на мече, что сделаю это. В свою очередь предводители Светлых тоже поклялись, что прибудут со своими бойцами на место битвы. Клятвы были исполнены, оставалось выиграть сражение. Оставалось всего лишь победить.

Глава 7

Меня еще распирала гордость за столь удачное воплощение в жизнь моего плана, но окончательно насладиться триумфом мешала какая-то мелочь. Нет, дело было не в орочьей коннице, все еще довольно многочисленной и сейчас разворачивающейся для того, чтобы встретить нового врага. Если все пройдет по плану, мы совместными усилиями сейчас зажмем степняков в клещи и раздавим встречными ударами. Мои рыцари, конечно, не могли знать всех моих планов и не ожидали подхода сил Запада, но багровое пламя на вершинах гор они должны были заметить. Для них это – сигнал готовиться к общей атаке. И сейчас те рыцари, что еще находились в одном строю с пехотой, поспешно покидали его и садились на подведенных из обоза коней.

Лишь когда строй Орды разделился и по меньшей мере треть степной конницы потекла навстречу сверкающему сталью рыцарскому клину, я сообразил, в чем причина моего беспокойства. Светлые явились, но их слишком мало! Их должно было быть в несколько раз больше, чтобы развернуться по всей долине и обрушиться на войско Глуума! Мы должны были стать для Орды наковальней, а рыцари Запада – молотом. А к нам мчался всего один отряд, слишком маленький для объединенных сил трех людских королевств. Это напоминало не сокрушающий удар молота, а укол, причем явно не смертельный. Я не понимал, что происходит. Ясно было одно – много нас или мало, но надо выручать тех, кто к нам прорывается, пока Орда не окружила их и не вырезала до последнего человека. Я вновь вырвал из ножен свой меч, и конница в черных доспехах снова двинулась в атаку.

Внезапность нападения принесла свои плоды. Орда промедлила с началом движения, и лишь несколько разномастных отрядов успели преградить путь неведомо откуда взявшимся всадникам. Рыцари снесли преградивших им путь степняков одним ударом и на бешеном скаку помчались нам навстречу. Им пришлось пролететь мимо застывшего в поле хирда, но здесь моим союзникам просто повезло. Гномы, видимо, так и не поняли до конца, друзья это скачут или враги. На всякий случай длиннобородые арбалетчики не стали открывать стрельбу по летящим мимо них рыцарям. Наемники лишь слегка развернули хирд, готовясь встретить новую атаку. Но сверкающая доспехами конница обогнула строй гномов и на роняющих пену скакунах понеслась дальше. Подоспевшие подкрепления ордынцев попытались их перехватить, но в этот момент подоспели мы. Снова грохот от сшибающейся на полном скаку конницы, лязг оружия, ржание лошадей и крики воинов. Мы врезались в стену степных наездников так, как будто не сражались уже полдня. Я в бешенстве рубил направо и налево летящих на меня орков. Меч в моей руке полыхал белым пламенем, кровавый хмель боя пьянил и придавал новых сил для каждого следующего удара.

– С дороги, твари! С дороги! – ревел я, расшвыривая врагов. Давно мне не было так хорошо. Все стало просто и понятно. Остались позади сомнения и размышления, хитроумные планы и сложная стратегия. Сейчас от меня требовалось только одно – бить, колоть, гнать без пощады эту зеленокожую грязь, дерзнувшую встать у нас на пути. Я рубил их и чувствовал, как за мной мчатся мои воины, стремясь не отстать от своего Повелителя. Ты хотел войны со мною, Глуум? Ты считал, что Север утратил свою силу? Вот она, сила Черного замка, мы здесь, мы идем за тобой, мерзкий хромец, посмевший бросить мне вызов!

Кровавый хмель битвы пьянил лучше любого вина, и я сгоряча чуть было не рубанул первого же подвернувшегося мне рыцаря в полосатой гербовой накидке-котте. Лишь в последний момент успел сообразить, что это уже не орк, и остановил занесенный клинок.