Война за Пустоши

Вся наша конница выстроилась в одну линию за поредевшими отрядами черной пехоты. Рыцари де Эсто встали в общий строй на правом фланге. Как ни мало было пополнение, приведенное герцогом, но три сотни рыцарей в нашем мире остаются серьезной силой. Теперь вместе с аквитонцами у нас насчитывалось почти семьсот тяжеловооруженных всадников. Южных орков было гораздо больше, но я уже видел, что силы Повелителя Великой Степи тоже изрядно истощены. Проклятые эльфы! Если бы в атаке Светлых приняли участие воины всех трех королевств, мы бы сейчас уже праздновали победу. И самое обидное, что королевства людей Запада и эльфов от нашествия Орды мы все же спасли. Тех сил, что оставались еще у Глуума, для похода на закат уже не хватит. А с новыми силами Орда соберется не скоро. Но вот нам от этого легче не становилось. Разумнее всего сейчас было бы просто отступить и наплевать, что потом об этом будут петь менестрели. Сами менестрели в битвах обычно не участвуют, им от трактирной стойки всегда лучше видно. Вот только отступить мы не могли. Орда не даст, степняки сразу кинутся на нас подобно своре собак, заметивших бегущего. А значит, у меня оставался лишь один способ выиграть наконец эту затянувшуюся битву – нанести Орде такой удар, чтобы степняки сами обратились в бегство. Вот только где взять силы на этот последний удар? В сердцах я помянул недобрым словом степные обычаи. Насколько было бы проще, согласись Глуум на поединок. Но ведь не выйдет, нет у них такой традиции! Разве что сам поведет в решительную атаку своих зеленокожих, тогда у меня будет хотя бы небольшой шанс прорубиться к Повелителю Степи и закончить наконец нашу войну одним добрым ударом.

Я решил было выждать, пока Орда вновь двинется в атаку, и еще раз встретить ее ударом в лоб. Но густая стена степной конницы продолжала стоять на месте и не двигалась. Орки чего-то терпеливо ждали, хотя подобное поведение было для них совершенно нехарактерно. Неужели к ним тоже идет подмога? Если да, то наше положение осложнится. Но и кидаться самим в новую отчаянную атаку тоже особого смысла не имелось. Расстояние между нашими армиями было слишком велико, ордынские отряды успеют уйти из-под удара, не принимая ближнего боя. Предпочтут, как всегда, забросать неосторожного врага стрелами, кружась вокруг неповоротливой рыцарской конницы. Надо как-то заставить степняков все же двинуться в атаку, и только тогда контратаковать самим. Если сумеем опрокинуть тех, что стоят сейчас перед нами, в бегстве они смешают и увлекут за собой любые подкрепления, сколько бы их ни шло сейчас на помощь Орде.

К стоящей впереди нас пехоте понеслись мои гонцы с новым приказом. Щитоносцы задвигались, их строй распался на отдельные квадраты, и пехотные каре начали отходить назад. В середине строя двигались уцелевшие возы двух центральных вагенбургов. Запрягать в них быков или лошадей было некогда, и воины толкали тяжелые повозки руками. На пяти возах стояли в полной готовности к стрельбе пять уцелевших стрелометов, на остальные повозки спешно погрузили тех раненых, которых еще не успели отправить в обоз.

Отступление заметили, до нас донесся восторженный вой зеленокожих. Я успел порадоваться, что бо́льшая часть северных орков уже ушла на правый фланг и сейчас находилась далеко за линией конницы. Вряд ли они согласились бы уйти так легко. Даже орки из гарнизона Черного замка, еще остававшиеся на левом фланге, остановились и принялись что-то орать в ответ. К счастью, барон фон Брамберг был еще жив. В Черном замке его знали все, и привыкшие к какому-то подобию дисциплины орки замка с неохотой, но выполнили его приказ, возобновив отход. Постепенно пехотные отряды проходили сквозь строй расступившейся конницы и двигались дальше, в направлении большого обозного вагенбурга. Теперь в первой линии нашего войска стояла рыцарская конница. По сигналу рога рыцари начали разворачивать коней и шагом двинулись вслед за пехотой. Вид такого количества вражеских спин оказался невыносимым для степных орков. Их строй рухнул снежной плотиной под натиском весеннего половодья, и зеленокожие наездники с диким визгом и воплями кинулись за уходящим противником. Дав им разогнаться как следует, мы развернулись и вновь двинулись навстречу Орде. Я захлопнул забрало и первым перевел своего коня с шага на рысь. Нам надо было как можно быстрее набрать скорость и доскакать до орков. Они уже сообразили, что происходит, и начали осаживать своих низкорослых скакунов.

Сейчас я не мог видеть, что творится в тылу у Орды, но даже сквозь тяжелый шлем услышал, как крики зеленокожих усилились. Теперь в них звучали одновременно восторг и ужас. Внезапно орочьи вопли утонули в громовом реве. Я поднял голову и не поверил своим глазам.

За спинами уже совсем близко скачущих орков расправлял крылья неведомо откуда возникший дракон! Чудовище заревело еще громче и тяжело прыгнуло в воздух. Захлопали кожистые крылья, монстр набрал высоту, сделал круг и с небес ринулся прямо на нас.