Война за Пустоши

Мне уже вели другого коня, кто-то неподалеку размахивал прожженным, но уцелевшим знаменем. Скакали всадники, выжившие пехотинцы спешили друг к другу, чтобы создать хоть какое-то подобие прежней стены щитов, но я видел – не успеваем. Ордынцы, видимо потрясенные неожиданным бегством дракона, тоже начали приходить в себя, их строй становился все плотнее, и было ясно, что сейчас они ринутся на нас. А большинство моих бойцов еще бестолково бегало по полю. Требовалось задержать Орду хотя бы ненадолго. Мне нужны были три, нет, хотя бы две свежие, полнокровные конные сотни. С ними я сумел бы задержать Орду, пока остальные мои воины восстанавливают боевые порядки. С правого фланга ко мне скакали рыцари Аквитонии во главе с герцогом, но и они не успевали к нам присоединиться. А вокруг меня собралось всего несколько десятков моих рыцарей из поредевших и распавшихся сотен. Оставалось ждать удара Орды и встретить его здесь, среди возов. Это не вагенбург, но хоть какое-то препятствие на пути стремительных степных всадников. А зеленокожие уже тронулись с места. Ну, началось!

– Все щитоносцы – в строй! Стрелки – за ними, готовься к стрельбе! Зарядить стрелометы! Рыцари – в линию, готовиться к бою!

Мои команды подхватывали уцелевшие командиры, вокруг постепенно выстраивались воины, хаос сменялся подобием порядка, но я понимал, что всю долину перекрыть мы все равно уже не сможем, а зеленокожих, мчащихся на нас, еще очень много.

Потянувшись за своим изрядно закопченным шлемом, до сих пор валяющимся на помосте рядом со стрелометом, я выгадал мгновение и смог наконец взглянуть на героя, сумевшего столь вовремя всадить стрелу «скорпиона» в драконью тушу. Ну да, конечно. За дальним, оттого и уцелевшим при атаке дракона стрелометом виднелась знакомая коренастая фигура с черной курчавой бородой. Мастер Тибо, старший баллистарий Черного замка. Злые языки утверждали, что Тибо свою жену любит меньше, чем обожаемые им стрелометы. Впрочем, не удивлюсь, если это действительно так. Характер у его женушки еще тот, камни крепостных стен и то помягче будут.

– Отличный выстрел, мастер Тибо! – закричал я баллистарию. – Блестящий выстрел, поздравляю!

Тибо в ответ лишь махнул мне одной рукой, на мгновение оторвав ее от ручек ворота. И тут же вновь склонился над стрелометом.

Тем временем под моим знаменем собралось около сотни всадников и три-четыре сотни тяжелых пехотинцев. Пехота в бегстве не могла сравниться по скорости с рыцарскими конями, и большинство моих щитоносцев просто не успело отбежать далеко. Но зато многие из пехотинцев успели побросать как щиты, так и копья, и теперь они были вооружены весьма пестро. Непробиваемой стены черных щитов, перегородившей утром долину, больше не существовало. Только виднелись то там, то тут разрозненные кучки бойцов в черных доспехах, ничтожные по сравнению с накатывающимся на нас валом орочьей конницы. Собраться в единый строй нам уже не дадут, не успеем. Даже отступить к обозу, чтобы обороняться из-за его возов, уже нет времени.

Для конницы встречать атаку врага, стоя на месте, это безумие. И я приготовился повести своих немногочисленных рыцарей в последний, явно безнадежный бой. Особого выбора у нас не было. Но если умирать – так на скаку, успев прихватить с собой хоть кого-то из врагов. Будем стоять – затопчут. Я видел, как рыцари де Эсто прекратили двигаться к нам и начали перестраиваться в боевую линию, тоже готовясь встретить орков лицом к лицу. Сиятельный герцог, несомненно, был опытным военачальником и пришел к тем же выводам, что и я. Впрочем, у него оставался небольшой шанс пробиться сквозь врагов и попытаться уйти тем же путем, которым они и пришли. Повезет – догонит наших неверных союзников и передаст им мое проклятие. Только бы сумел прорваться!

– Это всего лишь жалкое степное отродье! – закричал я, нарочито героическим жестом вскидывая меч над головой. – Им не помог их дракон, мы их били сегодня не раз и не два, побьем и сейчас! Вперед! Пленных не брать!

Какие уж пленные в массовой конной сшибке, самим бы продержаться хоть немного. Но войско должно видеть вождя, уверенного в неизбежности нашей победы. Тогда оно пойдет за ним, даже если этот вождь несет полную чушь. И мы тронулись с места навстречу всадникам Повелителя Великой Степи. Сквозь топот сотен конских копыт мне вдруг послышалось, как вдали чисто и звонко протрубили незнакомый сигнал. Звук неизвестного рога совсем не походил на орочий, и я решил, что мне послышалось. Затем мы сошлись с орками вплотную, и стало просто не до сигналов.