Война за Пустоши

Конные сшибки, даже самые массовые, очень скоротечны. Рассказ о таких боях занимает гораздо больше времени, чем сам бой. Вы с противником несетесь друг другу навстречу, но, сойдясь, успеваете нанести лишь один, редко когда два удара. Хорошо, если сразишь своего соперника сразу, первым же ударом. Но чаще клинок встречает клинок, копье с треском ломается о подставленный щит, и бешеный круговорот битвы уносит вас друг от друга. Но сейчас нас было слишком мало, чтобы пробиться сквозь орков и вновь выйти на простор. Мы завязли в массе противников, как оса, с разгону влетевшая в миску с медом. Вокруг снова, в который уже раз за этот бесконечный день, падали люди и орки, бешено ржали кони и лязгало оружие. Я рубил, колол, принимал на щит удары копий и кривых степных сабель, сражался то с одним, то с двумя, то с тремя противниками. Орки валились под копыта моего коня, но вместо них тут же возникали новые враги, оглушительно орущие и размахивающие клинками. Казалось, им сегодня не будет конца и скоро я просто окажусь погребенным под курганом из зеленокожих тел или захлебнусь их темной, мерзко воняющей кровью. Давно погас белый огонь на клинке моего меча, сил на него уже не оставалось. Все чаще я не успевал отбить вражеский удар, и чужое железо со скрежетом лязгало по моим доспехам. Скоро и доспехи перестанут спасать, тогда все. Но этого орка я еще успеваю достать. И вот этого. И вон того, что только что пытался достать меня копьем с наскоку. И еще… еще… и тебя тоже, тварь. Сил не оставалось даже на то, чтобы думать. И когда рослый орк, вскинувший над моей головой здоровенный топор, вдруг выронил его из своих лап и завалился в седле, я не сразу понял, что произошло. Лишь спустя несколько долгих мгновений осознал, что в спине орка, пробив его доспех, торчат две длинные стрелы с белоснежным оперением. А вокруг меня летели такие же стрелы, и с каждым мгновением становилось все просторнее. А потом орки внезапно кончились.

Глава 9

Убедившись, что новых противников поблизости не наблюдается, я приоткрыл забрало, чтобы осмотреться, а заодно и отдышаться. Вдали собиралась, восстанавливая строй, моя уцелевшая пехота, вокруг меня выравнивались выжившие в последней сшибке Черные рыцари, но на нас пока никто не спешил напасть. Пока я рубился с орками, общая картина на поле боя полностью изменилась. Сплошного вала степной конницы, готового вновь обрушиться на нас, больше не существовало. Бо́льшая часть уцелевших воинов Глуума в полном беспорядке скакала прочь, стремясь поскорее выбраться из долины. А прямо среди них стремительно неслись на прекрасных белых конях всадники в остроконечных открытых шлемах и блестящих серебристых доспехах. С непостижимой для обычных лучников скоростью они посылали в спасающихся бегством зеленокожих стрелу за стрелой – так, словно не сидели в седлах, а прочно стояли на собственных ногах. Длинные изящные стрелы с ослепительно-белым оперением мелькали в воздухе, и редкая из них не находила цели. Казалось, неведомым стрелкам все равно, куда стрелять – вправо или влево, вперед или назад. Они грациозно поворачивались в седлах на всем скаку, стремительно вскидывали луки, и стрела за стрелой уходили с тетивы искать себе жертву. А лучник не медля уже тянул из расписного колчана следующую стрелу. Я почувствовал, что непроизвольно стискиваю челюсти. Слишком хорошо я помнил, как умеют стрелять эльфы. А никем другим эти дивные, но безжалостные стрелки быть не могли.

Судя по орочьим трупам, утыканным белоперыми стрелами, эльфы ударили в спину уже одолевающей нас Орде, обратили большинство орков в бегство, а теперь гнали их, не давая зеленокожим опомниться и привести себя в порядок. Это было правильно, в живых оставалось еще несколько тысяч орков, а эльфов насчитывалось не больше ста. Но они перемещались с такой стремительностью, что степнякам наверняка казалось, что эльфов вокруг не меньше, чем их самих. С некоторым удивлением я ощутил в себе жалость к детям Великой Степи. Воспоминания о том, как мы сами скакали под градом таких же стрел к спасительному мосту перед Черным замком, были еще слишком свежи. К тому же я не был уверен, что, покончив с орками, эльфы не возьмутся за нас. Пока они по нам вроде не стреляли, но кто знает, что у этих ребят на уме.

Тем временем ко мне подскакал слегка закопченный де Эсто в сопровождении своих всадников. Знамя герцога изрядно пострадало от огня, знаменосец вообще был другой, но лев на его полотнище выглядел по-прежнему гордо и вызывающе.

– Мой венценосный брат, это чудо! Мы были на грани поражения, и в эту трудную минуту сами боги снизошли до наших просьб…