Война за Пустоши

«…вижу одно и то же. Огромная гора, а в ней пещера. Сила Глуума из этой пещеры начинается. Я это вижу. Вижу, а внутрь зайти не могу. Знаю, что если войду, то назад уже не выйду. Может быть, ты сильнее меня. Если найдешь пещеру – войди в нее. Без этого ты никогда не поймешь, в чем сила Глуума, и не сумеешь победить его. Но я не знаю, что ты там встретишь и сумеешь ли выйти оттуда.

– А как я узнаю, что это за пещера?

– Узнаешь. Увидишь и сразу поймешь. Ты и Глуум носите в себе частичку этой силы. Рано или поздно, но она сама приведет тебя туда…»

Вот так. И если старый орк прав, то во мне есть какая-то частица неведомой мне самому силы. Возможно, именно она закрывает меня от охранных чар, наложенных на вход. Эх, Ут-Шаас, Ут-Шаас. Как мне не хватает твоих мудрости и совета. Много бы я дал, чтобы ты сейчас был здесь, с нами. Жаль, что никакими сокровищами мира тебя не вернешь. Как нет в этом мире чар, способных воскресить мою Урр.

Я помотал головой, отбрасывая воспоминания и возвращаясь к заботам дня сегодняшнего. По всему выходило, что в пещеру мне придется идти одному. Если уж Ут-Шаас признавал, что, войдя в пещеру, он из нее не выйдет, то что говорить о моих нынешних спутниках. Даже если кто-то из них сумеет прорваться в пещеру – силой воли или с помощью волшебства, – далеко ли он уйдет? А ведь в пещере могут быть еще сюрпризы для незваных гостей. Да и сможет ли Черный меч защитить от драконьего пламени всех моих соратников, даже если они будут стоять плечом к плечу со мной? Нет, решено, иду один. Что же, в конце концов, за этим я сюда и пришел.

На всякий случай я расспросил Ногоона-аб-Илтгэгча, как попадали в пещеру те, кто хотел получить от богов силу дракона. Увы, но толстяк не смог поведать ничего определенного. По его словам, глупые и дерзкие просто уходили за силой и не возвращались. Сумел ли хоть кто-то из них проникнуть в пещеру и что с ними там случилось, Ногоон не знал. Но он уверял, что назад никто из ушедших не вернулся. Зеленокожий был смертельно напуган и непрерывно трясся мелкой дрожью, повторяя как зачарованный свои слова о том, насколько это плохое, страшное и дурное место. Опасаясь, что орк с перепугу постарается улизнуть или учинит какую-нибудь пакость, я поручил Индульфу и магам не спускать с нашего проводника глаз. Проще всего было бы отпустить его на волю, как я обещал в долине Рагора. Но сейчас делать это было рано. Орк вполне мог наткнуться на отряд своих соплеменников и по трусости или из мести навести их на нас. Так что Ногоону предстояло еще некоторое время пробыть под надзором моих спутников. Моим товарищам нужно было найти поблизости укромное место, лучше всего в какой-нибудь пещере или ущелье, стать там лагерем и ждать меня. Раздав напоследок соответствующие приказы, я переложил дальнейшие заботы об отряде на плечи Индульфа и магов, а сам начал готовиться к походу в пещеру.

Глава 3

С каждым шагом вход в пещеру становился все ближе. Позади оставались мои спутники, держащие под уздцы уже навьюченных для перехода лошадей. Разведчики, посланные в обход горы, успели вернуться до моего выхода и даже раньше, чем я ожидал. Они нашли неподалеку подходящее ущелье, хорошо скрытое от посторонних взоров уступами скалы и невысоким, но густым кустарником. Там мои спутники будут ждать меня, сколько смогут. Припасов им на первое время хватит, вода есть. Главное, чтобы к пещере не заявились орки Орды. Я очень надеялся, что после разгрома в долине Рагора степнякам будет не до посещения дракона, но совсем исключать такую возможность не стоило. Впрочем, отряд из трех десятков отборных воинов при поддержке двух магов при необходимости сумеет отбиться и от сотни степняков. Но лучше бы обошлось без боев и лишней крови.

Я уже почти вплотную приблизился к арке, но никакого ужаса так и не чувствовал. Каменистый грунт под ногами сменили широкие плиты, вытесанные из того же камня, что и окружающие горы. Плиты выглядели очень древними, заросли лишайником, многие потрескались, но не вызывало сомнения, что когда-то они были превосходно отшлифованы и плотно подогнаны друг к другу. Отсюда начиналась дорога, ведущая путников в глубины горы.