Война за Пустоши

У входа я потратил немного времени, чтобы повнимательнее рассмотреть высеченные на арке барельефы. Странные узоры. Бо́льшая часть из них – это явно письмена, но не похожие ни на письменность эльфов, ни на гномьи руны, ни на людские буквы. Хотя отдаленное сходство с гномьими узорчатыми орнаментами, пожалуй, имеется. Но очень отдаленное. Подгорные мастера обожали сплетать свои узоры в сплошное замысловатое кружево, где окончание одной фигуры являлось началом другой. На здешних плитах каждый знак высекался отдельно. Я с усмешкой подумал: ученые и маги всего мира дорого заплатили бы, чтобы сейчас очутиться на моем месте! Хотя я, в свою очередь, согласился бы поменяться местами с любым из них совершенно бесплатно, клянусь Великой Тьмой! Вот только меняться не с кем. Еще на камнях были высечены рисунки странных существ, напоминающих людей или животных. Вот таких я точно не видел. На двух ногах, на четырех, безногие пернатые змеи, хвостатые, крылатые, с головами, напоминающими звериные морды, и мордами, напоминающими человеческие головы. Многие держали в руках или лапах то ли оружие, то ли инструменты странной формы. И все изображения несли такой отпечаток древности, что я почувствовал себя совсем юным и несмышленым молокососом. Однако я пришел сюда не для того, чтобы любоваться древними изображениями. Я в последний раз оглянулся, махнул на прощанье рукой моим спутникам и, держа меч наготове, решительно шагнул под арку.

Как я и думал, здесь никого не было. Никто не таился в засаде, готовясь сразу же напасть на вошедшего, никаких идолов или статуй, стерегущих вход, тоже не наблюдалось. Хотя я не удивился бы, обнаружив при входе какой-нибудь страхолюдный каменный истукан. Куда-то же должно было быть вложено охранное заклятие, не пустившее сюда моих товарищей. Впрочем, возможно, что заклинание наложили прямо на входную арку. Или оно таилось в самом обычном на первый взгляд камне, неотличимом от своих собратьев.

Идти было легко, даже слишком легко. Под ногами лежали такие же каменные плиты, как и снаружи, но здесь они гораздо меньше пострадали от времени и непогоды. Сменив еще в лагере жесткие сапоги для верховой езды на мягкие охотничьи, я сейчас двигался почти бесшумно. Лишь поскрипывала кожаная куртка, надетая поверх легкой, но прочной кольчуги. Тяжелые рыцарские латы, столь надежно послужившие мне в битве, я еще до отъезда из долины Рагора сменил на более легкие доспехи, а сейчас оставил в лагере бо́льшую часть остальной брони. От дракона любые доспехи помогают слабо, но идти в неизвестность совсем без защиты я не рискнул. Дракон драконом, а случиться внутри горы может всякое. Например, прилетевшая из темноты стрела. Или камень, рухнувший из потрескавшегося свода на голову слишком самоуверенному искателю. Так что кроме кольчуги я надел открытый полукруглый шлем. Такими пользовались конные лучники, предпочитавшие хороший обзор, пусть даже в ущерб защите. Конечно, если я начну стукаться шлемом о камень, то легко выдам себя металлическим лязгом, но зато голова будет целее.

Впрочем, пока моей голове ничего не угрожало. Стены прохода были гладко отшлифованы, а его высота была в два моих роста, так что пригибаться и беречь голову мне не приходилось. Входя в подземелье, я обратил внимание, что здешние коридоры явно рассчитаны на существ человеческих размеров. Или созданий, слегка эти размеры превышающих. Дракон здесь не развернется, разве что какой-то мелкий змееныш. Желательно бескрылый, потому что ему все равно придется сложить крылья и ползти на брюхе. И уж точно здешние коридоры были тесны для того летающего ящера, что чуть не сжег меня в недавней битве. А это означало, что если логово дракона Глуума действительно тут, то у пещеры есть еще хотя бы один вход. И хорошо, если только один.